第2章
翌日はロージーの誕生日だった。
同時に――あの子が死んだ日でもある。
私は邸宅の広大な厨房に立ち、震える手でケーキにアイシングをかけていた。
五年前。最期の朝、五歳の娘はダミアンの頬に口づけをして、それから私にもキスをした。
「帰ってきたら、ふたりで作ったケーキがいい！」
そう弾む声で言った。
当時のダミアンと私は、セリーナをめぐってもう争っていた。ロージーはまだ小さかったのに、あまりにも敏感で、私たちを元に戻そうとしていた。
――それなのに、あの子は死んだ。私たちを待ちながら、焼けて灰になった。
頼まれたケーキは五年遅れになった。ダミアンは完全に忘れていた。けれど私は、忘れられなかった。
墓地に着いた瞬間、全身が凍りついた。
セリーナとレオが、娘の墓の前に立っていた。
レオは太い赤いクレヨンを握りしめ、ロージーの墓石に嵌められた写真を、乱暴に塗りつぶしていた。
「パパをこいつと分けたくない！」
男の子は駄々をこね、ロージーの笑顔を引っかき消す。「ブサイクなら、パパは好きにならない！」
セリーナは腕を組んだまま、得意げな笑みでそれを眺めていた。
「大丈夫よ、レオ」
セリーナは猫なで声で言った。「あの子は死んでるもの。死んだ女の子なんて、あなたと競えないわ」
くすりと笑い、息子の髪を撫でる。
「五年前、ダミアンの敵に予定を流しておいて正解だったわ。これであなたが唯一の跡継ぎ。クーリー家のものは全部、私たちのものになる」
耳の奥で血が轟いた。世界が傾く。
考えるより先に、体が動いた。
私は突進し、セリーナを思いきり突き飛ばした。セリーナは悲鳴を上げて芝生に転がり、レオは後ろへ倒れて、耳障りな大泣きを始めた。
「何をしている！」
冷たく怒りに満ちた声が、空気を切り裂いた。
振り返らなかった。私はケーキの箱を掴み、セリーナの叫ぶ顔に、真っすぐ叩きつけた。生クリームとスポンジが飛び散り、あたり一面に広がる。
「ダミアン、助けて！」
セリーナが泣き叫び、這うように後ずさった。「私たち、ロージーに謝りに来ただけなのに！ どうしてこの人、殺そうとしてくるの！？ レオは無実なのに！」
ダミアンが私の腕を掴み、乱暴に引き戻した。あまりの勢いに肩が外れたような痛みが走る。
「正気か！？」
ダミアンが怒鳴りつける。「子どもだぞ！」
「関係ない！ こいつらは殺人者よ！ ふたりとも死ねばいい！」
私は血走った目で叫び、再びセリーナに飛びかかった。
ぱちん。
静かな墓地に、平手打ちの音が響いた。
頭が横に跳ねた。口の中に鉄の味が広がり、耳がじんじん鳴った。
ダミアンは手を上げたまま立ち尽くしていた。ほんの一瞬、彼の目に焦りがよぎる――自分が何をしたのか信じられない、とでも言うように。
「クロエ、俺は……」
私は頬に触れた。純粋で、混じりけのない憎悪で彼を見上げる。
「そこまで彼女が好きで、あの私生児のことがそんなに大事なら、どうして私と離婚しないの？」
離婚という言葉が、彼の中の闇を刺激した。罪悪感は消え、代わりに恐ろしい執着が顔を出す。
「考えるな」
彼は唸り、顔を私の目前まで寄せた。「一度俺から逃げただろ。二度と手放さない」
彼は部下たちに向き直った。
「連れて帰れ。部屋に閉じ込めろ。俺の許可なしに外へ出すな」
その夜、寝室の扉がカチリと開いた。
マットレスが沈む。ダミアンの温かい手が私の腰に回り、吐息が首筋にかかった。
「顔、まだ痛むか？」
罪悪感で粘りつく声。「悪かった。俺も頭に血が上ってた。セリーナはレオを産むとき、死にかけたんだ。あいつはか弱い。傷つくのを見るのが耐えられない」
じゃあ、ロージーはか弱くなかったとでも言うの？
娘は、誘拐犯に縛られても泣かなかった。ダミアンが「危険なときほど落ち着け」と教えたからだ。
ママとパパが助けに来ると、信じていたからだ。
ダミアンが私の肩に口づける。
「西棟に移した。もう顔を合わせなくていい。俺たちは元に戻れる。ロージーに会いたいだろ？ また娘を作ろう……」
嫌悪で突き飛ばす前に、彼の電話が鳴った。
「何？ レオが熱？」
ダミアンは飛び起き、私の頭にせわしなくキスを落とした。
「すぐ戻る。待っててくれ」
五年前と同じ。何もかも放り出して、あちらへ駆けていく。
私はランプを消し、闇を見つめた。もう待たない。
翌朝、扉が叩き壊されるように開け放たれた。
ダミアンが踏み込んできた。人を殺しに来たみたいな顔で、携帯電話をベッドへ投げつける。私の電話だ。
「ロージーの死でお前が壊れたのは分かる」
ダミアンは息を荒げ、吐き捨てるように言った。「だが、どうしてこんなことができる？」
画面を見る。誘拐の真相が誰かにネットへ流されていた。世間はセリーナとレオを叩きまくっている。
「私じゃない」
私は冷たく言った。「それに、仮に私だとしても――真実でしょう？」
「信じられない！」
彼が叫んだ。
ダミアンはタイプで打たれた紙を取り出し、私の手に押しつけた。
「これを自分のアカウントで投稿しろ。今すぐだ。そうすれば、なかったことにしてやる」
私は読んだ。
広報文だった。誘拐犯が狙ったのはロージーだけだった、と書いてある。ロージーは悪い子で、言うことを聞かず、罪のない小さな男の子を危険に巻き込んだ、と。
レオを先に助けたのは正しい判断だった、と。
死んだ五歳の娘の名誉を泥にまみれさせて、私生児を守れと言うのか。
手が震えた。私は紙を握り潰した。
「絶対に嫌！」
私は叫んだ。「無理やり投稿させるなら、あなたの目の前で死んでやる！」
ダミアンの目が信じられないというように見開かれた。
「命で俺を脅すのか？ お前が俺にとってどれほど大切か分かっているだろう！」
顎が強張る。瞳から光が消えた。
「いいだろ。意地を張るつもりか？」
彼は低く言い放った。「警備！ こいつを邸宅の礼拝堂へ放り込め。石の上に跪かせろ。セリーナの名誉が晴れるまで、食事も水も与えるな！」
