第3章 引っ越し

古川静弘が手のひらで大事にしてきた元カノと、古川静弘の妻。

どちらを見ても、羽鳥秋葉が須藤篠華に不満を抱くのは当然だと、誰もが思う。

羽鳥秋葉は礼儀正しい笑みを形だけ浮かべた。

「そんなこと……。お帰りなさい。歓迎します」

「そうだ。秋葉、フラワーアートスタジオを始めたんですって？」

須藤篠華はくるりと古川静弘へ向き直り、甘えるように頬を膨らませる。

「静弘ったら、ひどい。私に何にも教えてくれないんだもん。うちの会社のイベントの花、これからは全部秋葉にお願いすればいいよね？」

古川静弘は淡々と。

「……ああ」

「じゃあ、決まりね」

須藤篠華はぱっと花が開くように笑った。

「秋葉、これからよろしくね」

その落ち着きと社交性に、周囲は「さすがだ」とでも言いたげな視線を送る。

羽鳥秋葉の耳に、少し離れたところでひそひそ交わされる声が刺さった。

「須藤篠華のほうが、どう見ても古川奥さんって感じだよね。本人が戻ってきたのに、偽物がいつまでも居座るとか……面の皮厚すぎ」

「だよね。わざわざ晩餐会にまで来て、気まずくないのかな」

「見てなよ。古川社長、そのうち離婚させるって……」

次の瞬間、下腹がきゅう、と波打つように痛み、背中に冷たい汗がにじんだ。

羽鳥秋葉は須藤篠華の手をそっと外す。

「……すみません。お手洗いに」

逃げるようにホールを出る。

背後から、須藤篠華の声がかすかに追いかけてくる。

「静弘……秋葉、まだ私のこと怒ってるのかな……」

古川静弘の返事は、どこまでも平板だった。

「ない。あいつは元々、物分かりがいい」

洗面台に両手をつき、羽鳥秋葉は激しくえづいた。

さっきまでとは比べものにならないほどつらいのに、何も出ない。ただ喉と胃だけが引きつる。

涙と冷や汗が一緒になって頬を伝い落ちる。

鏡の中の惨めな自分を見て、ふっと笑いそうになった。

物分かりがいい――。

古川静弘の中で、自分の価値はそれだけになってしまったのだ。

これが、七年も愛した男。

大学で一目惚れしてからずっと、父の臨終の際に「娘を頼む」と託され、彼女は信じた。自分が手にしたのは愛の結婚なのだ、と。

けれど、違った。

この結婚は最初から、取引だった。

三年前、古川家は資金繰りが途切れ、倒産寸前に追い込まれた。そのとき須藤篠華は、迷いなく海外へ飛んだ。

危機を救ったのは羽鳥家の資金援助だった。

恩返しのため、古川家は古川静弘に羽鳥秋葉を娶らせた。

古川静弘は花束とダイヤの指輪を用意し、形式通りにプロポーズもした。

結婚して三年。

羽鳥秋葉は古川奥さんとしての役を、必死に演じ続けた。

古川家の事業は徐々に持ち直し、古川静弘は彼女に贅沢な暮らしを与えた。けれど、心だけは一度も渡さなかった。

時間がすべてを変えてくれる、と信じた。いつかは自分を愛してくれるはずだ、と。

だが須藤篠華の帰国で、ようやく思い知った。

自分の願いが、どれほど滑稽だったのかを。

トイレを出ると、入口の前に古川静弘が立っていた。眉間に深いしわ。

「……どうした」

その視線が、彼女の青白い顔と、赤くなった目元をなぞる。

羽鳥秋葉は慌てて顔を背けた。

「何でもない。化粧直し」

「秋葉」

古川静弘が一歩、距離を詰める。目が暗く、底が見えない。

「朝からずっとおかしい。何があった」

ふわり。

また、あの香りが押し寄せた。

ブルガリのバイオレット。

その匂いを嗅いだだけで吐き気が込み上げ、羽鳥秋葉は反射的に一歩下がる。背中が冷たい壁にぶつかった。

「だから、何もないって」

「体調が悪いのか？」

古川静弘が額に触れようと手を伸ばす。だが彼女は、さっと避けた。

その仕草が、彼の神経を逆撫でしたのだろう。

古川静弘はさらに一歩踏み込み、壁と自分の身体で彼女を逃がさないように囲い込む。

「何を避ける。俺はおまえの夫だ」

「……もうすぐ、違う」

涙が勝手にせり上がり、視界が滲む。

「古川静弘。この三か月、私たちは名目上の夫婦。だから私生活では……私に近づかないで」

古川静弘の目が、危ういほど暗く沈んだ。

「そんなに俺から逃げたいのか」

「逃げたいのは、あなたでしょう」

羽鳥秋葉はかすかに口角を上げる。嘲りの形にしかならない。

「須藤篠華が戻ってきた途端、離婚に即答した。古川静弘、三年よ。あなた、一日でも私を本当の妻だと思ったことある？」

空気が、凍りついたみたいに動かなくなる。

古川静弘の瞳の奥に、複雑な色が浮かぶ。

何か言いかけた、そのとき――背後から声がした。

「静弘、こんなところで何してるの？　みんな探してるよ」

須藤篠華だ。

古川静弘は羽鳥秋葉を一度だけ深く見つめ、結局、そのまま須藤篠華のほうへ向かった。

須藤篠華は彼の腕に絡みつき、甘えた声で言う。

「女トイレの前にいるなんて、びっくり。どうしたの？」

「彼女の具合が悪い。様子を見に来た」

「秋葉に優しいんだね。私、嫉妬しちゃう……」

二人の声が遠ざかっていく。

羽鳥秋葉は膝から力が抜け、ずるりと床に座り込んだ。膝を抱きしめ、押し殺していた嗚咽が漏れる。

古川静弘。

あなたはいつだって、最後に選ぶのは須藤篠華なんだ。

羽鳥秋葉は、家を出ようと決めた。

もう、あれは「家」と呼べる場所ではないのかもしれない。

屋敷の中は静まり返り、自分の心臓の音さえ聞こえそうで、その静けさがかえって胸を冷たくした。

見回せば、置かれているものはどれも彼女が選んだ家具で、角の一つ一つに甘く温かな記憶がある。

なのに今は、それらが全部、自分を嘲笑っているように見える。

結婚して三年。

古川静弘は、この家に一度も心を置いたことがない。

胃のむかつきは消えず、下腹には重い痛みが鈍く居座る。

羽鳥秋葉はそっとお腹を撫でた。

「赤ちゃん……ママ、ここを出ようね」

この場所にいたくない。

古川静弘と向き合いたくない。

なぜなら、この三か月の間に、古川静弘が彼女に夫としての欲求を向けてこない保証なんて、どこにもないから。

それは、赤ちゃんに触れる。傷つけてしまう。

迷わず寝室へ戻り、スーツケースを引っ張り出した。

服は多い。どれも古川奥さんとしての体面を保つための服だ。

けれど選んだのは、ゆったりした着心地のいいものだけ。数着を放り込む。

ドレッサーに並ぶアクセサリーや化粧品には、指一本触れなかった。

そして、ふと思い出したように結婚指輪を外し、机の上へ静かに置く。

荷造りを終え、羽鳥秋葉は最後にもう一度寝室を見渡した。視線が、ダブルベッドをかすめる。

あのベッドで交わしたすべて――甘かった夜も、熱かった夜も。

もう自分とは無関係になる。

片づけている間に古川静弘は帰宅していたが、まっすぐ書斎へ入っていった。

羽鳥秋葉がスーツケースを引き、書斎の前を通り過ぎる。

ドアの向こうから、はっきりと声が漏れてきた。

パソコンのスピーカー越しに響く女の甘い笑い声。

それに重なる、古川静弘の、甘やかすようなからかい声。

もう吹っ切れたはずだったのに、胸の奥がちくりと痛んだ。

心が一瞬、吊り上がり――それから、どさりと沈む。

別れの挨拶なんて、いらない。

このままでいい。

彼女が玄関の外へ出ても、書斎の扉は最後まで開かなかった。

――ただ、彼女は知らない。

二階の書斎、カーテンの陰で古川静弘が静かに立っていたことを。

指の間に煙草を挟み、スーツケースを引きずって門を出ていく彼女の背中を、黙って見送っていたことを。

その夜更け。

古川静弘は秘書へ電話を入れた。

「古川社長？」

真夜中の連絡に、秘書の声がわずかに強張る。

「秋葉が家を出た」

古川静弘は一拍置き、言葉を継いだ。

「仕事の件だ……とにかく、どこに行ったか調べろ。本人には気づかれるな」

秘書は内心で思う。どう考えても家出では、と。

だが社長の面子を潰すわけにもいかない。余計なことは口にせず、

「承知しました」

そう答えた。

切ろうとした瞬間、受話口から低い声が割り込む。

「……待て！」