第4章

「黙れ！」

矢吹薫の、いつもは波ひとつ立たない顔に、爆発みたいな怒気が浮かんだ。

彼は林田唯月の手首を素早く押さえ込み、そのまま乱暴に突き飛ばす。

ドンッ――。

唯月の背中が壁に叩きつけられ、痛みが一気に全身へ走った。

充血した目で、震える身体のまま、彼女は嘲るように笑う。

「なに？　やることやっておいて、認める勇気もないわけ？」

「林田唯月、少し落ち着け。自分が今どんな顔してるか見てみろ。……狂ってる」

矢吹薫は真っ黒な顔で、低く吐き捨てる。

狂ってる？

――そうだ。

矢吹薫と椎名伴凪に追い詰められて、狂わされた。

「薫、私のことはいいの……私が悪いの。殴られても平気……」

椎名伴凪は髪を乱し、矢吹薫のズボンの裾にしがみついて、しゃくり上げた。

「お姉さんを責めないで。お姉さんの気が済むなら、私、どうされても……」

矢吹薫は長い脚で一歩踏み出し、しゃがんで伴凪を抱き起こす。声だけが妙に優しかった。

「行くぞ。医者に診せる。……この狂った女のことは放っておけ」

男は椎名伴凪を腕の中へ抱え込み、林田唯月には嫌悪の視線だけを残した。

二人の姿が視界から消えた瞬間――唯月を支えていた、最後の一本がぷつりと切れた。

彼女は腹を押さえ、壁伝いに、ずるずると床へ崩れ落ちる。

痛みで身体が小刻みに震え、額には細かな汗がびっしり浮いていた。それでも目だけは、手術室のほうから逸らせない。

江口未黒が、胸の奥を抉られるみたいな目をする。

そして小さく息をついた。

――あのとき、もっとしつこく追いかけていれば。

――国外へ行かなければ。彼女のそばにいられたのに。

江口未黒は唯月の前にしゃがみ、そっと抱き寄せて自分の胸に押し当てる。

「泣け。誰も見てない」

「唯月……俺がいる」

溜め込み続けた感情が、とうとう決壊した。

声にならない嗚咽だけが喉を揺らし、涙が黙ってこぼれていく。

江口未黒の胸元が、じわじわと濡れていく。

彼はただ、長い髪を何度も撫でた。低く、やさしく。

「大丈夫だ……全部、きっと良くなる……」

病院の廊下は人が行き交い、二人の影だけが長く伸びていく。

――三十分後。

手術室のランプが、ようやく消えた。

林田唯月はよろめくように駆け寄る。声が震えて、形にならない。

「先生……母は……母は、どうなりましたか？」

医師は残念そうに首を振り、同情の眼差しを向けた。

「残念ですが……蘇生は成功しませんでした。いつ意識が戻るかは、分かりません」

ガンッ、と。

頭の中で何かが破裂した。

音が消える。世界が遠のく。

視界の端が白く滲み、思考は空っぽになった。

「患者さん！　どうしました！　誰か、救急！」

「唯月！　俺を見ろ！　大丈夫だ、俺がいる！」

……見える。

医師と江口未黒が慌ただしく動いているのは見えるのに、何も聞こえない。理解できない。

唯月はただ、ベッドの上で血の気のない母を凝視した。

喉が焼けるみたいに痛い。口を開いても、声が出ない。

やがて彼女は、母のベッドの前に崩れ落ちる。

枯れ枝みたいな手を握りしめた瞬間、堪えていたものが爆発した。

「……お母さん！！！」

喉を裂くような叫び。

視界が暗転し、意識が落ちた。

……どれほど眠っていたのか。

林田唯月はがばっと起き上がった。

虚ろな目。糸の切れた人形みたいに、どこも見ていない。

白い頬を、涙だけが静かに伝っていく。ぽとり、ぽとり――雪みたいなシーツに染みが広がった。

病室には、最も見たくない二人がいた。

矢吹薫と椎名伴凪。

矢吹薫の瞳に一瞬だけ、痛みと後悔がよぎる。胸の奥がじくじくと酸んだ。

無意識に手を伸ばし、赤くなった目尻の涙を拭おうとする。

その指先が触れる前に――

ドサッ。

椎名伴凪が床に膝をついた。

「唯月姉さん……私のせい……私のせいで、おばさんが……」

泣き声を震わせ、縋るように顔を上げる。

「私を殴って……お願い……」

膝でじりじり近づき、涙を浮かべるその姿は、あまりにも出来すぎていた。

林田唯月の充血した瞳が、機械みたいに伴凪へ向く。

その奥で燃え上がるのは、濃すぎる憎しみ。

「謝って何になるの！」

「椎名伴凪、死ねばいいのに！」

「本当に悪いと思うなら、今ここで死ね！」

「……分かった。あなたが気が済むなら、私は何でもする」

伴凪は、泣き方まで“ちょうどよく”整えながら、委屈そうに頷いた。

その仕草が許せなかった。

唯月は身体の悲鳴を無視してベッドを降り、伴凪の髪を掴む。

そして窓へ向かって引きずった。

「いいわ、私が手伝ってあげる！」

「贖罪したいんでしょう？　飛び降りなさい！」

「死にたいんでしょ！」

矢吹薫が反応するより早く、椎名伴凪の上半身が窓の外へ突き出された。

伴凪の顔から血の気が引く。片手で壁を必死に掴み、目を見開いたまま叫ぶ。

「お腹……お腹が……！」

「薫、助けて……苦しい……！」

「赤ちゃんが……！」

唯月の指に力がこもる。

あと少し押せば――終わる。

パァンッ！

その瞬間、矢吹薫が林田唯月の頬を殴った。

強烈な一撃。

唯月は床に倒れ、白い肌に赤い跡が浮き上がる。頬の奥が、じんじんと熱い。

「林田唯月！　いい加減にしろ！」

矢吹薫は荒い息のまま吐き捨てる。

「離婚騒ぎを起こしたのはお前だろ」

「伴凪は謝った。それでもまだ何を望む！」

髪に隠れた唯月の顔。

怒りで肩が震え、視線は刃みたいに矢吹薫を貫いた。

その目に刺され、矢吹薫は一瞬だけ息を詰め――すぐに視線を逸らした。

「……ふ、ふふ」

唯月が笑い出す。笑い声は、だんだん大きくなっていく。

「ははは……！」

床を掻く指先。爪がめり込み、血が滲みそうだった。

「ほんっと、似合いの二人ね！」

傷だらけの顔を上げ、ベッドの縁に縋ってふらつきながら立ち上がる。

「矢吹薫、言ったでしょう」

「母に何かあったら……あんたたち、誰ひとり逃げられないって！」

「きゃっ……薫、怖い……！」

椎名伴凪が怯えた声を上げ、矢吹薫の胸に隠れた。

矢吹薫の眉間が深く寄る。胸の奥に、理由の分からない苛立ちが膨らみ――すぐ怒りに変わった。

この女は、ますます手に負えなくなっている。

矢吹薫の声には警告が混じり、言葉がまるで刃のように唯月の心臓を切り裂いた。

「林田唯月。これ以上続けるなら、夫としてお前を刑務所に送ることも考える」

「それから、お前の母親には延命中止の同意書にサインする」

唯月は、その場で凍りつく。

唇を噛み、血が滲んだ。喉は壊れた風箱みたいに、ひゅう、と鳴る。

「……矢吹薫。脅してるの……？」

「そうだ」

矢吹薫は即答した。

彼は身を屈め、指先で唯月の目尻の涙を強く拭い取る。

「林田唯月。お前とお前の母親の命は、俺の掌の中だ」

「お前は死が怖くないかもしれない」

「でも、母親は？」

「生き地獄にする方法ならいくらでもある。だから――」

「おとなしくしてろ」