第2章 私たちは離婚する
小島麻央は胸が張り裂けそうで、息もできなくなるほどの痛みに襲われ、今泉拓真のズボンの裾を掴んで懇願した。「拓真、お願いだから刑務所に掛け合って。おばあちゃんが亡くなったばかりなの。私、残っておばあちゃんの通夜と葬儀をしたいの」
今泉拓真は眉をひそめた。「刑務所なんて場所は金でどうにかなるものじゃない。お前が悲しんでいるのはわかるが、少しは頭を使って話せ」
「頭を使ってないですって？」小島麻央は彼を見上げた。「私が十一ヶ月も服役して、刑務所から連れ出されて千田愛由美に四回も輸血したのは、全部あなたが金で融通を利かせたからじゃないの？ どうして今は駄目なの？」
「あれとは違う」
「どこが違うの？」小島麻央は悲痛をこらえ、さらに懇願を続けた。「あなたの心の中では、誰も千田愛由美ほど大事じゃないのはわかってる。でも、死んだ人は敬うべきよ。おばあちゃんは私を育ててくれた。亡くなる前、私は服役中でそばにいて孝行できなかった。せめて死後は、通夜と葬儀をするのが私の務めなの。一人ぼっちで、見送る人もいないなんてこと、させられないでしょう？ 拓真、お願いだから」
「お前には叔父もいるだろう？ 俺も手伝う。おばあちゃんが立派に旅立てるようにしてやる」
「お金の問題じゃないの」小島麻央の涙は、どうしても止まらなかった。「もう亡くなってしまったのよ。いくらお金をかけて葬儀をしても意味がない。私はただ、最後におばあちゃんを見送りたいだけ。拓真、もしあなたが約束してくれるなら、これから千田愛由美にいくらでも輸血するわ！」
「輸血がお前の切り札だとでも思っているのか。交換条件だと？」今泉拓真は彼女を見下ろし、その低い声は万年雪のように冷たかった。「小島麻央、これはお前が愛由美に負っている借りだ。お前がいなければ、彼女は車椅子生活になんてならなかった」
小島麻央は苦痛に満ちた表情で目を閉じた。
一年前、千田愛由美が階段から転落し、腰椎を損傷して下半身不随となり、小島麻央に突き落とされたと濡れ衣を着せたのだ。
今泉家の誰も小島麻央を信じなかった。監視カメラもなく、目撃者もいない。彼女は自らの潔白を証明することができなかった。
そして最後に、夫である今泉拓真は彼女にこう言った。「小島麻央、愛由美は生きるのが辛いほど苦しんでいる。お前が法の裁きを受けなければ、彼女のこの気は永遠に収まらない。傷害致残は懲役三から十年だが、愛由美は優しい。お前が一年服役して、軽い懲らしめを受ければいい」
小島麻央はただ、滑稽だと感じた。
もちろん彼女は承服せず、警察の捜査を要求した。
その時、千田愛由美は一本の動画を提出した。そこには、彼女が千田愛由美を階段から突き落とす様子が映っており、完全に彼女の罪を確定させた。
動画が再生された時の、今泉家の人々が彼女を見る目を、彼女は永遠に忘れられないだろう。
嫌悪、憎悪、まるで彼女と同じ空気を吸うことさえ汚らわしいとでも言うような……。
……
小島麻央は結局、今泉拓真のボディガードによって刑務所へ送り返された。
彼女は失血と過度の心労で、ベッドで丸二日間横になっていた。
三日目、刑務所の談話室で、テレビが千田愛由美の誕生日パーティーを報じていた。
今泉グループ社長が一億円を投じ、特別な女性のために誕生日を祝ったのだ。
画面の中の千田愛由美は、車椅子に座ってはいるが、その清純な美しさは隠しきれない。
今泉拓真は千田愛由美のそばに立ち、甲斐甲斐しく彼女が食べるのを手伝っており、その眼差しは優しさに満ちていた。
まさにお似合いの美男美女だ。
小島麻央は涙を流した。
今日はおばあちゃんの埋葬の日だ。彼は葬儀を手伝うと約束したはずなのに、今この瞬間、高嶺の花の誕生日を祝っている。
この時、この瞬間、小島麻央はついに悟った。
愛してくれない人には、たとえ全てを捧げても、少しの応えも返ってこないのだと。
小島麻央には秘密があった。彼女は今泉拓真を十年も愛していた。
本来なら彼は手の届かない神様で、彼女はただの取るに足らない一般人。
まるで交わることのない二本の平行線のような二人だったが、ある交通事故が運命を変えた。
三年前、今泉拓真は交通事故で重傷を負い、植物状態になった。
今泉家は名医を探し回ったが、なすすべはなかった。
今泉家の祖母は風水を信じ、今泉拓真に嫁を迎えて厄払いすることを提案した。
しかし、彼と許嫁だった千田愛由美は、そのタイミングで突然誘拐されてしまった。
厄払いの吉日が迫る中、今泉家の祖母は仕方なく、新たに八字の合う娘を探し、偶然にも今泉家でアルバイトの介護士をしていた小島麻央を見つけ出した。
交換条件として、小島麻央の病気の祖母は、今泉グループの病院で無料で治療を受けられることになった。
今泉家の病院は華国でもトップクラスで、費用は高額。一般人には到底負担できない。
小島麻央は、さほど迷うことなく承諾した。
しかし誰も知らなかった。彼女が承諾したのは、祖母のためだけではなく、自らの愛を成就させるためでもあったことを。
その前に、彼女はすでに今泉拓真を七年も好きだったのだ。たとえ彼が一生目覚めなくても、そばで彼を看病し続けたいと願うほどに。
一ヶ月後、今泉拓真は奇跡的に意識を取り戻した。
自分が厄払いのために結婚させられたと知った今泉拓真は激怒し、すぐに離婚を申し出た。
しかし、偶然にも小島麻央が稀なレアな血液型であることを知ると、離婚の話をぱったりと口にしなくなった。
それ以来、小島麻央は千田愛由美の移動の血液バンクとなった。
今泉拓真を喜ばせるため、小島麻央は一度も不満を漏らさなかった。
その二年間、彼女は心を尽くして彼を、そして彼の家族を世話し、良き妻であろうと努めた。濡れ衣を着せられ投獄されるまで。
十年、丸十年だ。
彼女の最も純粋な愛情、最も無私な献身は、すべて今泉拓真に捧げられた。そして得られたものは何だったのか？
彼の目にも心にも千田愛由美しかおらず、彼女には目もくれず、全く気にかけない。
もしかしたら、自分が間違っていたのかもしれない。身の程知らずにも、いつか彼が千田愛由美から視線を外し、自分の存在に気づいてくれるかもしれないと、妄想してしまったのだ。
……
小島麻央が出所した日、雨が降っていた。
誰も彼女を迎えに来なかった。彼女は何度かバスを乗り継ぎ、今泉拓真のいるウンエツワンに戻った時には、全身ずぶ濡れだった。
指紋認証でドアを開けると、階段を降りてくる今泉拓真と鉢合わせた。
身なりの整った今泉拓真と比べ、今の小島麻央はみすぼらしいことこの上ない。
今泉拓真は彼女を見て、目に驚きを浮かべた。「どうして戻ってきた？」
小島麻央の指先が震え、か細い声で言った。「私、今日で刑期満了なの」
「すまない、忘れていた」今泉拓真は彼女の前に来て二秒ほど立ち止まった。「ゆっくり休め。俺は少し出かけてくる」
「拓真」小島麻央は彼を呼び止めた。「話があるの」
今泉拓真は腕を上げて腕時計を一瞥した。「急いでいるんだ。何か話があるなら、帰ってからにしてくれ」
すれ違いざま、小島麻央は手を伸ばして彼のスーツの袖口を掴んだ。「一言だけ」
今泉拓真は仕方なく足を止め、その美しく整った顔にはわずかな苛立ちが浮かんだ。「言え」
小島麻央は彼の彫りの深い完璧な横顔を見つめ、ごく淡い笑みを浮かべたが、口調はひどく固かった。「拓真、私たち、離婚しましょう」
今泉拓真は一瞬固まり、彼女の方を振り向くと、腑に落ちないといった様子で尋ねた。「俺がお前を出迎えに行かなかったから、離婚したいと？」
「そのせいじゃないわ」小島麻央は唇の端を引いた。「本当にあなたと離婚したいの。あなたの都合がいい時に、離婚届を出しに行きましょう」
「小島麻央、今のお前に付き合っている時間も気分もない」男は顔を曇らせ、彼女の手を直接振り払った。「シャワーでも浴びて、頭を冷やしてこい」
今泉拓真はドアを開けて出て行った。小島麻央はその場に立ち尽くし、虚空の一点をぼんやりと見つめていた。
自分は冷静じゃないのだろうか？
いや、とても冷静だ。
これほどまでに冷静だったことはない。
……
小島麻央は二階へ上がり、お風呂にお湯を張り、充電しておいたスマートフォンを手に取って電源を入れた。
一ヶ月ぶりに、LIMEには多くのメッセージが届いていたが、今泉拓真からのものは一件もなかった。
小島麻央が何気なくSNSをめくっていると、次の瞬間、画面をスワイプしていた指先がぴたりと止まった！
数分前、千田愛由美がSNSを投稿していた。【そばにいてくれることが、一番長い愛の告白。】
添えられた写真は彼女と今泉拓真の自撮りで、男はうつむいてリンゴの皮を剝き、千田愛由美はカメラに向かって、花のような笑みを浮かべていた。
