第271章:ペニー

　＊＊＊四年後＊＊＊

　家の中は静まり返っている。ほとんど……厳かな、と言っていいほどの静けさだ。

　まだ箱の半分は隅に積まれたままで、服も椅子の背に無造作に掛けられているのに、それでもこの家にはもう、家独自の鼓動がある気がした。床板の下に脈が打っている。磨き直したばかりの無垢の床を裸足で渡るたび、呼吸の上下に寄り添うような、柔らかくてささやかな律動が足裏から伝わってくる。

　アッシャーはまだ帰っていない。

　さっき出ていった。用事があるらしい――何なのかは言わなかった。ただ私のこめかみに口づけて、腰のあたりにそっと手を添え、「すぐ戻るよ、ベイビー」と囁いただけ。

　そう言って出てい...