第10章 『親友』

電話を切ると、若井京は得意げに口角を上げた。

「ほらね。あの女が稲巳と離婚できるわけないじゃん」

「で、なんて？」久野白が興味津々に身を乗り出す。

若井京は笑って言った。

「すぐ行くって」

その言葉を聞いた正木稲巳は、口元をわずかに持ち上げ、グラスを取り上げると酒をひと口含んだ。

林田守萌の表情が、ほんの少しだけ強張る。すぐに『親友』の顔を作って口を挟んだ。

「ねえ、姫空のこと、そんなふうに弄ぶのってどうなの？」

「弄ぶって何だよ。俺たち、姫空と稲巳の仲を進展させてやってんじゃん」若井京が言い返す。

「それは稲巳が受け入れてくれてこそでしょ」守萌が咎める。

この場にいる誰もが知っている。

正木稲巳が狩野姫空を好きじゃないことくらい。

結局みんな、面白がって眺めているだけだ。

「それは俺のせいじゃないね」若井京は眉を上げ、白々しく肩をすくめた。

久野白も調子を合わせる。

「そうそう。そもそもあいつが、勝手に『あなたの命の恩人は私です』みたいに恩を着せてこなきゃ、稲巳の嫁になれたわけないだろ。守萌、あの女、君の幸せ奪ったんだぜ？　それなのに庇うの？」

「……でも、親友だし」守萌は小さく呟き、どこか悔しさを滲ませる。

若井京が鼻で笑う。

「親友？　あいつ、善人じゃないって」

「芸能界にいるならさ、そんな甘いこと言ってる場合じゃないよ」久野白が忠告めいた口調で言った。

その間も、正木稲巳は一度も会話に入らない。

ただ静かに座っているだけ。まるで、話題の中心が自分ではないかのように。

久野白が時間を確認し、にやりとした。

「8分経過。若井京、お前の負け」

若井京が露骨に不機嫌になる。

「狩野姫空、どういうつもりだよ。今まで8分超えたことなんてなかったのに」

さらに2分。――来ない。

さらに10分。――影すら見えない。

「……え、どういうこと？　まさか本当に来ないとか？」

「さあ……」

若井京も久野白も、声が急に小さくなった。大きな声を出すのが怖い。

周囲の空気が、みるみる冷え切っていく。背筋が粟立つほどの冷気。

二人はそっと正木稲巳を盗み見て、口を噤んだ。

林田守萌が、慌てて姫空を庇うように言う。

「姫空、車持ってないし……この時間だとタクシーも捕まりにくいんじゃない？」

苦しい理由だったが、誰も反論しなかった。

正木稲巳はグラスの酒を一気に飲み干し、ドン、と乱暴にテーブルへ置く。

そして無言のまま立ち上がり、個室を大股で出て行った。

その間、誰一人、まともに息をすることすらできなかった。

……

狩野姫空は車で家に戻り、地下駐車場に停めると、そのままエレベーターで1階へ上がった。

「おや。帰ってくることは覚えてたのね。専業主婦のくせに、毎日外ばっかり。家を空けてばかりで、みっともないったら」

上がった途端、梅崎静の冷笑まじりの叱責が飛んできた。

姫空は視線を向ける。

「私のこと言ってるの？　それとも、自分のこと？」

「私と比べる気？　あんたが何様よ」梅崎静が声を荒げる。

姫空は頷き、淡々と言った。

「うん。私は人間。物扱いされる筋合いはないし、あなたと同類でもない」

「自覚があるだけマシね」梅崎静は得意げに笑った。

――が、すぐに違和感に気づき、顔色がさっと青くなる。

「狩野姫空……今、私を侮辱したわね？」

その頃には姫空はもう階段を上がっていた。

以前の姫空は、梅崎静に対してひたすら低姿勢だった。それが今は、言い返して、あまつさえ皮肉まで。

こんな変化、梅崎静が耐えられるはずがない。

姫空は部屋に入り、ドアを閉め、外の声を遮断した。

拳を振り下ろした先が綿なら、痛いのは殴った側だ。

音楽を流し、メイクを落としながら耳を塞ぐ。外のすべてを、切り捨てるように。

姫空は正木稲巳を迎えに行かなかった。

分かっていたからだ。これは、あいつらの悪ふざけ。

正木稲巳は、彼女を尊重しない。愛してもいない。

彼の友人たちも、彼女を娯楽の玩具みたいに扱う。

恥をかくのを見て、惨めになるのを見て、笑う。

今日みたいに電話一本で呼びつけることは、林田守萌が戻ってきてからのこの2年、数え切れないほど繰り返された。

慌てて駆けつければ、待っているのは大爆笑。

姫空は道化みたいに突っ立って、助けもなく、みじめに立ち尽くす。

――これが、偏愛というやつなのだろう。

梅崎静に可愛がられるのは守萌で、十月十日かけて産んだはずの息子まで、守萌に懐く。

正木稲巳の友人たちまで、守萌の味方をして守る。

結局は、正木稲巳の態度ひとつ。

彼が大切にする人間を、周囲もまた大切にする。

姫空はメイクを落とし、シャワーを浴び、ベッドに横になった。

……

正木稲巳が帰宅すると、地下駐車場で目に入ったのは、見慣れない地味なBMWだった。

彼のガレージに、こんな安い車はない。

姫空がカードで2,600万も使ったことを思い出し、すぐに察する。

――車を買ったのか。

その瞬間、正木稲巳の顔が険しくなった。陰った表情に、霜が降りたような冷たさが張りつく。

「稲巳、お帰りなさい」梅崎静が寄ってくる。

正木稲巳は一瞥しただけで、姫空の姿がないことに気づいた。

「……あいつは？」

「誰？」梅崎静が一瞬きょとんとし、すぐに不機嫌そうに言い直す。

「狩野姫空のこと？　上よ。帰ってきたと思ったら部屋に引きこもって。朝も早いし夜も遅いし、ここをホテルか何かだと思ってるのよ」

「いつ帰った？」正木稲巳が問う。

その『気にし方』に、梅崎静はまた目を瞬かせた。

「だいぶ前よ。……1時間以上は経ってるんじゃない？」

正木稲巳は冷え切った顔のまま、二階へ上がっていった。

梅崎静は背中を見送りながら、違和感を拭えない。

いつから稲巳は、狩野姫空なんかを気にするようになった？

正木稲巳が部屋のドアを押し開けると、姫空はベッドでスマホを眺めていた。

彼が入ってきても、ちらりと目を上げただけ。

その冷淡さが、正木稲巳の苛立ちに火をつける。

冷えた声に、濃い詰問が滲んだ。

「……どうして来なかった」

「『狼が来た』を何度もやれば、誰も信じなくなる。そういうことじゃない？」

姫空は軽く言ってのける。

それは見えない平手打ちみたいに、正木稲巳の顔面を打った。

正木稲巳は鼻で笑い、ジャケットを脱ぎ捨てると、一歩ずつ近づいた。

「面白いと思って遊んでるなら、俺も付き合ってやる」

「正木稲巳、何する気？」姫空の表情が強張る。

正木稲巳は覆いかぶさり、姫空を押さえつけたまま見下ろした。

「これが、お前の望みだろ」

「生理中なの。無理」姫空が拒む。

正木稲巳の薄い唇が、わずかに吊り上がる。

――信じていない。姫空にはそれが分かった。

次の瞬間、正木稲巳が唇を塞いだ。乱暴で、容赦がない。

息が詰まり、姫空は苦しくなる。

それでも彼は、いたわる気配すら見せない。動きは荒く、力任せだった。

2年も夫婦の営みがなかった姫空の身体は、皮肉なほど敏感になっている。

けれど、もう離婚のところまで来ているのに、今さら触れられたくない。

それでも本能の反応だけは、意志で止められない。

「正木稲巳……やめて」

「やめろ？」正木稲巳が口元を歪める。

「……楽しんでるようにしか見えないけどな」

その言葉は、姫空にとって剥き出しの侮辱だった。

ビリッ、と音を立てて上衣が裂かれる。

肌に冷気が走り、姫空は思わず身を震わせた。