第2章

「お願い！　傷つけないで！」

私は男の手に煌めく刃先を恐怖に震えながら見つめ、本能的にその手首を掴んだ。冷たい金属の感触に全身が震えたが、生きたいという本能が、この最後の希望に必死に縋りつかせた。

「お金ならいくらでも工面します！」

恐怖で震える声で、私は必死に訴える。

「アトリエを売ってでも、私……」

男は眉を上げ、私の反応に意外そうな顔をした。その鋭い眼が、薄暗い照明の下で危険な光を宿しながらも、私には読み取れない感情をたたえている。

「特に今は、まだやり残したことがたくさんあるんです！」

涙で視界が滲む中、私は懇願を続けた。

「私の陶芸作品が、展覧会で賞を獲ったばかりで、アトリエもやっと軌道に乗り始めたところで……」

彼の口角が微かに上がり、面白がっているような表情が浮かんだ。

突如、奇妙な熱い流れが全身を駆け巡るのを感じた。薬が効き始めたのだ。意識は朦朧とし、身体は異常なほど敏感になっていく。

倉庫内は静まり返り、遠くから波が埠頭を打つ音だけが聞こえてくる。

こんなところで死ぬわけにはいかない……。

私は深く息を吸い、ありったけの勇気を振り絞って、この危険な男に自ら歩み寄った。

「あなたに従います、抵抗はしません……。したいようにしてくれて、構いませんから……」

彼の眼差しは一層深く、危険なものになった。まるで夜の狩人が獲物を吟味しているかのようだ。

これが、私にとって最後のチャンスかもしれない。

震えながら、私は再び彼に身を寄せ、その唇にそっとキスをした。

しかし予想に反して、彼は私を強く突き放し、その目に複雑な感情を過らせた。

「お前を殺したり、傷つけたりするつもりはない」

私は呆然とし、自分の耳を疑った。

彼は屈んで私の手首を縛っていた麻縄を切り、それから立ち上がって私を見下ろした。

「今ならまだ後悔しても間に合う。別の者にここから送り届けさせよう」

「だが、もし俺と来ることを選ぶなら」

彼の声は低く、危険な響きを帯びていた。

「もう引き返せなくなるぞ」

彼を見上げると、脳裏に柏木悠真の冷たい声と、他の女性にキスをする声が蘇った。

薬のせいで全身が熱く、足に力が入らない。今の自分の状態で、たとえ彼が解放してくれたとしても、そう遠くへは行けないことは分かっていた。こんな人けのない埠頭で、夜も更けている。非力な女一人、いつもっと危険な目に遭うか分からない。

目の前の男は危険だが、少なくとも私を攫った連中のように、すぐに危害を加えてはこなかった。彼について行く方が、むしろ今一番安全な選択なのかもしれない。

「あなたについて行きます」

私はきっぱりと答えた。

「後悔はしません」

彼は身を屈めて私にキスをした。片手で私の首の後ろを固定し、拒絶を許さない。

どれくらいの時が経ったのだろうか。気づけば、私は高級ホテルのバスルームにいた。

シャワーヘッドから温かい湯が流れ落ちる中、彼は私を冷たい大理石の壁に押し付ける。しかしその目は、私の左手の薬指に注がれていた。

「主持ちのくせに、よくも俺を誘惑できたな？」

その指輪に視線を落とし、彼は冷たく問い詰めた。

「ちが、違います……」

朦朧とした意識で私は応える。薬のせいで思考が働かず、本能的に答えるしかなかった。

「この指輪、もういらない……」

彼の動きが、ぴたりと止まった。驚きがその目に過る。

彼は私の手からそっと指輪を抜き取ると、それをじっくりと眺めた。

「いらない、か。なら、そいつに返してやろう」

彼の眼差しが少しだけ和らぎ、私の耳元で囁いた。

「黒川尚也。俺の名前を覚えておけ」

「俺の名を呼べ」

と、彼は命じる。

「黒川尚也……」

私は抑えきれない震えと共に、か細くその名を呼んだ。

この夜、私は過去十年の執着に、完全に別れを告げた。