第39章 一罰百戒

新井新菜は呆然と竹内葵を見つめ、慌ててなだめた。

「葵……落ち着いて。感情的にならないで。今、美術館は人手が必要な時期でしょう？　そんな簡単に解雇なんてできないよ。星野雪乃の仕事ぶりは、あなたも分かってるはず。さっきのは確かに言い方が悪かったけど、悪気があったわけじゃ……」

「じゃあ、あなたの中で悪意って何？」

葵は不意に言葉を遮った。声は冷たく、刃のように鋭い。

「彼女は、下劣で意地の悪い想像で私を決めつけた。しかも、あなたは庇われる側。そんな話を聞いたって、痛くも痒くもないでしょうね」

「私は今、十分理性的よ。上司に納得していない人間が、これから私の指示をきちんと遂行するなんて...