第5章 愛人

桐生冬紀は、借りている部屋へ戻ると、黙々と荷造りを始めた。

「冬紀、帰ってきたの？　今日も戻らなかったら、明日――病院を片っ端から回ってでも探し出すつもりだったんだから」

「うん。もう大丈夫」

同居人の本田由衣は、大学時代のルームメイトでもある。気づけば一緒に暮らして六、七年。関係はずっと良好だった。

入院していた数日間、心から心配してくれたのは由衣だけだ。けれど冬紀は本当のことを言わず、「体調を崩した」とだけ伝え、見舞いも断っていた。

由衣は室内履きに履き替えて冬紀の部屋の前へ来る。扉の向こう、床にしゃがみ込んで服を畳む冬紀の背中が見えた。

「また出張？　治ったばっかりで出張って、身体もつの？　御堂怜央、ほんっとクズ。どこまで人を振り回せば気が済むのよ！」

由衣は、冬紀と御堂怜央の関係を知っている。そして昔から、御堂怜央が大嫌いだった。

冬紀は、自分がどれだけ戻れないか分からない。だから、隠さずに言った。

「F市の案件で外派。由衣、家賃はあと三か月更新しておく。三か月経っても戻れなかったら……新しい同居人探すなら言って。戻ったら残りの荷物、引き取るから」

由衣が固まる。

「え、なにそれ。急すぎない？」

「異動なんて、あることだよ」

他人なら、それで済む。でも冬紀と御堂怜央の関係で、出向？　由衣だって馬鹿じゃない。

「御堂怜央と喧嘩した？」

冬紀は答えたくなくて立ち上がり、棚のほうへ手を伸ばした。拍子にポケットから、紙が一枚、ひらりと落ちる。

拾おうとした瞬間、由衣が先に掴んでしまった。反射みたいに開いて、目を走らせる。

――妊娠中絶の報告書。

「……」

由衣は茫然と冬紀を見上げ、次に日付を見て、みるみる顔色を失った。冬紀が帰ってこなかった、あの数日間。

「……中絶で入院してたの？　子ども、御堂怜央のだよね。あいつが流せって言ったの？　そのうえ追い出すって何？　ふざけんな。私、今から乗り込む！」

名前の響きはおっとりしているのに、由衣の性格は火がつくと止まらない。本当に行く。そういう女だ。

冬紀は慌てて腕を掴んだ。

「由衣！　彼は知らない。事故みたいなもので……流産したの」

由衣が眉を寄せる。

「……言ってないの？」

冬紀は唇を結ぶ。

「言う必要ない」

「……あんた、何考えてんの」

冬紀は報告書を取り返し、その場でびりびりと裂いて、ゴミ箱へ落とした。

「何も。……ただ、知らせる意味がないって思っただけ」

由衣は納得できない。悔しさが、喉の奥に引っかかったまま飲み込めない。

冬紀が洗面所へ行って物を取りに行った隙に、由衣は歯を食いしばり、ゴミ箱から紙片をいくつか拾い上げた。いざという時のために、こっそりと。

その夜、冬紀はF市へ飛んだ。

それから一か月。案件の進捗を本部へ報告する以外、冬紀と御堂怜央の連絡は一切ない。

秘書室の同僚二人は冬紀と仲がよく、たまに雑談のついでに本部の様子を教えてくれた。

御堂社長は白井柚葉を手取り足取りで仕事を教え、生活面でも面倒を見ているらしい。大雨の日、白井柚葉が残業していたら、帰ったはずの御堂社長がわざわざ戻って送っていった――そんな話まで出回った。

当然、社内には噂が立つ。

白井柚葉は、御堂社長の愛人だ。

その噂が御堂社長の耳に入ると、最初に流した社員は即日で解雇された。

結果、別の噂が確定する。

――御堂社長の白井柚葉への寵愛は、公然の事実。

冬紀はふと、思い出す。

自分が御堂怜央のそばについた頃も、彼は手取り足取りで仕事を教えてくれた。あのときも、似たような噂があった。御堂怜央は、どんな態度だったか。

気だるげに、ただ反問しただけだ。

「違うのか？」

冬紀は実力で青雲に居場所を作り、噂を消した。御堂怜央は誰にも情がないと思っていた。

違った。守ることも、ある。

ただし――その相手は、自分じゃない。

冬紀は無意識に下腹部へ手を当てた。もう一か月以上経つ。それでも、失ったものを知っているのは、彼女だけだ。

二か月後。F市プロジェクトは終盤に入った。

同僚が、声を潜めて教えてくれる。

御堂社長がF市を通るついでに、分公司を視察するらしい。――戻るチャンスだ。今度こそ本部へ戻れるよう、動いたほうがいい。