第6章 彼を誘惑する

同僚は本気で彼女の将来を案じていた。

「雇用契約、あと1か月で切れるよ。このまま戻らなかったら、御堂社長が更新しない可能性だってある。更新がなければ満了で終了。……譲って、仮に終わるとしても、本部に戻ってちゃんと締めたほうが経歴がきれいだよ」

桐生冬紀が気にしているのはそこじゃない。けれど――確かに、一度は自分の目で確かめるべきだと思った。

御堂怜央が子会社に視察で来る日。

冬紀はわざわざフルメイクをして、白いワンピースを選び、正面玄関の前で待った。

十分後。セダンが三台、遠くから滑るように近づき、階段下でぴたりと止まる。

ドアが開き、御堂怜央が先に降りた。

冬紀が口元を上げかけた、その瞬間――反対側のドアから降りてきたのは、もう一人。

白井柚葉。

百聞は一見に如かず。御堂怜央は本当に、どこへ行くにも彼女を連れている。

冬紀は一瞬だけ足を止め、それでも前へ出て、恭しく頭を下げた。

「御堂社長」

御堂怜央の視線が、彼女の上をさらりとなぞる。返事はない。

大股で階段を上がり、子会社のマネージャーと並んで社内へ入っていった。

冬紀はその背中を見送る。

彼はいつも漆黒のスーツを好む。体に合わせた仕立てが肩幅と脚の長さを際立たせ、息を呑むほど整っていた。

白井柚葉が小走りで冬紀の前に来て、控えめに挨拶する。

「冬紀さん。お久しぶりです」

ぱちぱちと瞬く目。無邪気で、愛らしい。

冬紀は小さく頷いた。

今回の案件の主担当は冬紀だ。社長への報告会では、彼女がプレゼンを務める。

海外のクライアントもいるため、冬紀は終始英語。流暢で自信に満ち、時折、場を和ませる程度の軽いジョークも挟む。会場にくすくすと笑いが広がった。

四十分。退屈だと感じた者はいない。終えると拍手が起きる。

御堂怜央も拍手をする。表情は読めない。

本当に評価しているのか、形式なのか――冬紀には分からなかった。

冬紀は微笑み、堂々と一礼して壇を降りる。

会議卓の上座に御堂怜央がいる。

彼の横を通るとき、冬紀はわざと机の角に足をぶつけたふりをして、小さく「……あっ」と声を漏らし、腰を落とした。

茶色の巻き髪。そこに、花の香り。

机に置かれた男の手のひらを、ふわりと撫でるように掠める。

冬紀が顔を上げると、ちょうど御堂怜央と目が合った。

黒く深い瞳。底なしの引力。

冬紀は唇をきゅっと結び、立ち上がって歩みを続ける。

席は五番目。戻るには白井柚葉の前も通る。

柚葉はノートに視線を落としたまま、髪が横顔を隠していて、表情は見えなかった。

会議が終わると、御堂怜央が真っ先に出ていく。皆も続々と退室し、冬紀だけがゆっくり荷物をまとめた。

室内が空になった頃、書類を抱えて出ようとすると――

扉から一人、入ってくる。

背の高い男。190センチ。そこに立つだけで、出口が塞がれた。

冬紀は肩の力を抜き、微笑んだ。

「御堂社長、どうして戻ってきたんですか。忘れ物でも？」

「忘れ物、な……」

御堂怜央は冬紀の手首を掴むと、電光石火で抱え上げ、会議卓の上へ座らせた。

彼の身体が冬紀の脚の間へ入り込み、両手で卓の縁を押さえ、完全に逃げ場を奪う。

近い。近すぎる。

互いの淡い香りが絡み合い、久しぶりの熱が言葉の代わりに滲んだ。

「二か月出張して、何を覚えた？　男を誘うやり方か？　……ん？」

低く沈んだ声。語尾が上がり、甘く絡む。

冬紀は彼のネクタイを掴み、囁く。

「御堂社長、それは濡れ衣です」

御堂怜央が目を伏せる。

「会社の前では香水なし。会議が始まったら香る。わざとじゃないと言えるか？」

冬紀は笑みを崩さない。

「御堂社長、私のこと……そんなに細かく見てるんですね」

御堂怜央は答えず、彼女の唇を塞いだ。

もう、言葉は出せない。