第3章

綾辻穂弥視点

クロスホテルのロビーは煌々と輝き、S市きってのエリートたちが集うパーティーがたけなわだった。私は神崎空の腕に手を添え、献身的な妻の役を必死に演じていた。

けれど、見知った顔がこちらへ歩いてくるのを目にした瞬間、心臓が止まるかと思った。

「綾辻さん、神崎さん、お久しぶりです。ご結婚おめでとうございます」

桐生陸――大学の同級生で、前世での私の不倫相手。そして、神崎空を破滅させるために私が使った、武器そのもの。

相変わらず彼はハンサムで、ブロンドの髪は完璧にセットされ、その優しい微笑みはどんな女性をも魅了する力があった。

「桐生陸、どうして……どうしてここに？」

私の声は緊張に震えていた。

隣に立つ神崎空の声は、氷のように冷たかった。「桐生さん、アメリカに戻られていたとは思いませんでした」

神崎空を盗み見ると、ワイングラスを握る彼の手が微かに震え、その深い瞳に痛みがよぎるのが見えた。

その痛み――私は、あまりにもよく知っていた。

ー

「お二人はとてもお幸せそうですね」

桐生陸は完璧な笑みを崩さない。

「綾辻さん、ずいぶん変わりましたね」

私は無理に微笑んだ。

「そうかしら？」

「昔はもっと……活気があったように思いますが」

桐生陸は意味ありげに神崎空に視線を送った。

「D市でのこと、覚えていますか？ あなたが言った……」

「桐生陸」

私は彼の言葉を素早く遮った。

「もう過去のことよ」

しかし、彼の言葉はすでに刃となって、神崎空の心に突き刺さっていた。

神崎空の顔が、前世で数えきれないほど見てきたのと同じように、青ざめていくのが分かった。

なんてこと。どうしてまた、こんな光景を繰り返させてしまったの？

「失礼、少し席を外します」

神崎空はグラスを置き、その場を離れた。

彼の後ろ姿を見送りながら、記憶が津波のように押し寄せてきた。

ー

前世の私は、同じパーティーで、社交界のエリートたちに囲まれながら、一人の男を破滅させる言葉を口にした。

「桐生陸と結婚すればよかった。少なくとも、彼はロマンチックなことを知っているもの」

神崎空の表情を今でも覚えている――最初は驚き、次に不信、そして最後には深い絶望。

彼は死人のように青ざめて、まるで皆の前で平手打ちされたかのように立ち尽くしていた。

会場中の人々がそのドラマの展開を見守り、ひそひそと囁き、憐れむように首を振っていた。

桐生陸でさえ、私を慰めようとした。

「綾辻さん、神崎さんのことをそんな風に言うべきじゃない」

それなのに私は？ 面白いとさえ思っていた。神崎空が苦しむのを見て、楽しんでいたのだ。

ああ、あの頃の私は、どうかしていた。どうしてあんなことが言えたんだろう？

どうして自分の夫を、皆の前で辱めることができたの？ どうして他の男を利用して、彼を傷つけることができたの？

私は、人でなしだった！

ー

家に戻ると、リビングルームの暖炉ではパチパチと火が爆ぜ、炎が踊っていた。

家までの道中、神崎空は一言も話さなかった。今、彼は床から天井まである窓のそばに立ち、そのシルエットからは疲労が滲み出ていた。

「空、前はあなたを傷つけたけど、でも今は……」

私は勇気を振り絞って彼に近づいた。

彼は苦々しい笑みを浮かべて振り返った。

「また彼を使って俺の心をかき乱すつもりか？ それとも、俺と結婚したことを後悔しているのか？」

その笑いは、涙よりも痛々しかった。

「違う！ 私は本当に変わったの！ もう絶対に……」

「穂弥、疲れたんだ」

神崎空はうんざりしたように私の言葉を遮った。

「同じゲームを二度もしたくはない」

ゲーム？ 私たちの結婚が、ゲームだと思っているの？

違う――私がゲームにしてしまったんだ。彼が心を閉ざすしかなくなるまで、何度も何度も傷つけて。

「ゲームじゃない！ 空、私は本気なの！」

私は涙がこぼれそうだった。

「本気？ 笑わせるな」

神崎空はスーツの上着を脱ぎ始める。その動きは硬かった。

その時、彼の右手の傷跡が目に入った――拳から手首にかけて走る、白い痕。

私は息を呑んだ。

「その手の傷……どうしたの？」

神崎空は静かに言った。

「昔のことだ。覚えていないのか？」

記憶が、稲妻のように私を撃ち抜いた。

一年前、私たちが出会って政略結婚のことを知った直後のこと。会社のパーティーで、酔った男に体を触られそうになった。神崎空が私たちの間に割って入り、男が持っていたグラスで殴られ、破片が彼の手を深く切り裂いたのだ。

血が床に溜まり、神崎空は痛みで顔を真っ白にしながらも、私に怪我はないかと尋ねてくれた。

その時の私は、何と言った？

「誰がお節介を焼けと言ったの？ 私一人で対処できたわ」

あんなことを、本当に言ったんだ！ 私を庇って怪我をした人に！

「空……」

私は声を詰まらせた。

「ごめんなさい、あの時は私……」

彼は力なく笑った。

「いいさ。もう慣れた」

涙が、止まらなかった。

「いつ、私を諦めたの？」

私は震えながら尋ねた。

神崎空は長い間黙っていたが、やがて答えた。

「最初に君が『これはただのビジネス上の関係だ』と言った時かもしれない。最初に君が人前で俺を無視した時かもしれない。最初に君が、他の男を使って俺を辱めた時かもしれない」

彼は私を見つめた。その瞳は深い疲労に満ちている。

「穂弥、愛していない相手を愛することがどんなものか、分かるか？ 崖っぷちに立っているようなものだ。一歩踏み出せば粉々になると分かっているのに、それでも前に進むのをやめられない」

「でも、今は愛してる！」

私は必死に叫んだ。

「そうか？」

神崎空は階段の方へ向き直った。

「なら、なぜ君から感じるのは恐怖だけなんだ？」

彼の足音が階段に響き渡る。その一歩一歩が、私の心に重くのしかかるようだった。

私はソファに崩れ落ち、暖炉で踊る炎を見つめながら、体の芯まで凍りつくのを感じた。