死に戻り令嬢は、心を殺した夫に二度目の愛を誓う

　綾辻穂弥視点

　このままじゃ死ぬっ！

　爆弾のカウントダウンが、00:00:30 を示していた。

　炎が私の顔をオレンジ色に照らし、立ち込める煙に息もできない。椅子に固く縛りつけられたまま、秒を刻むタイマーを眺める。心臓が肋骨を突き破らんばかりに激しく鼓動していた。

「神崎空！来ちゃだめ！あなたまで死んじゃう！」

　私はありったけの声で叫んだ。

　けれど、彼は業火の中へ突進してきた。

　その長身が濃い煙を切り裂く。顔には煤がつき、スーツはところどころ裂けている。それでも、あの深い瞳は変わらず、強い意志を宿していた。彼は私の元へ駆け寄り、必死にロープを解こうとする。

「あと十五秒――もう時間がない！」

　私は泣きじゃくった。

「お願いだから、逃げて！早く！」

　神崎空の手が一瞬止まり、そして、彼は私をその腕の中に引き寄せた。

「穂弥、君と一緒にいる」

　彼の声が、私の耳元で低く、優しく響いた。

　その瞬間、私の心は粉々に砕け散った。

　結婚して十年、彼が私を愛していないとずっと思い込んでいた。彼が欲しかったのは綾辻家の技術だけで、私と結婚したのは純粋にビジネス上の提携のためだと。

　なのに、人生最後の十秒で、彼は私を抱きしめ、共に死ぬことを選んだ。

　00:00:05。

　00:00:04。

　00:00:03。

「空、愛してる……！」

　爆発音が轟く中、十年もの間、怖くて認められなかった真実を私は叫んだ。

　ドォォォンッ！

　そして、全てが暗転した。

　ー

「はあっ……！」

　息を吸い込もうと喘ぎながら、私は勢いよく身を起こした。まるでまだあの炎が肺を焼いているかのように、胸が激しく上下する。

　ここはＭ市の瓦礫の中じゃない。

　部屋は薔薇の香りに満ち、床まで届く大きな窓から差し込む月光が、シルクのシーツを照らしている。視線を下ろすと、私は純白のレースのウェディングドレスを着ていて、そのスカートがベッドの上に咲き誇る花のように広がっていた。

　鏡に映る女は、信じられないほど若かった。目尻の皺も、疲れ切った表情もない。これは十年前の私――二十二歳の、綾辻穂弥。

　私は、死に戻った。

　二〇一五年、神崎空との結婚式の夜に、戻ってきた。

「穂弥、大丈夫か？悲鳴が聞こえたが」

　ドアの外から、心配と、慎重なためらいが入り混じった神崎空の声がした。

　途端に、涙が頬を伝った。

　その声――私が数えきれないほど冷たくあしらってきた声。ほんの数分前の爆発の中で、私の耳元で「穂弥、君と一緒にいる」と囁いた、この声。

「わ、私は……大丈夫よ、空」

　私は震える声で、かすれながら答えた。

　ドアの向こうは沈黙している。

　彼がまだそこに立っているのがわかった。十年前のあの夜とまったく同じように、私の返事を待って、部屋に入るための口実を待っている。

　前の人生のあの夜、私は彼にこう言ったのだ。

「私に触らないで。これはただのビジネス上の契約よ」と。

　彼の声に含まれた失望を聞き取っていた。

「わかった。客室で寝るよ」

　その瞬間から、私たちの結婚生活は、決して交わることのない二本の平行線のようになった。

　彼は気にしていないのだと思っていた。別々に寝ることに安堵しているのだと。今日まで――あの炎の中で私を抱きしめ、あの言葉を口にするまで――自分がどれほど間違っていたかに気づかなかった。

　なんて馬鹿だったんだろう、私は。

　十年もの間、彼もまた待っていたのかもしれないなんて、考えもしなかった。これがただのビジネス以上のものだという合図を、私がくれるのを。

　今度こそ、私たちの幸せのために戦う。

　私は裸足でドアに向かい、ドアノブに手をかけた。

「神崎空」

　私はそっと呼びかけた。

「うん？」

「ここにいて」

　私は深く息を吸い、ドアを開けた。

「私たちは、結婚したのよ」

　神崎空は廊下に立っていた。白いシャツ姿で、ネクタイは緩められ、袖は肘までまくり上げられている。爆発の前より十年若返った彼は、後年に見られたような疲労の色が瞳から消えていた。

　けれど、その瞳は変わらず、海のように深い。

　彼は呆然と私を見つめ、自分の聞いたことが信じられないという顔をしていた。

「本当に、いいのか？」

　まるで何か壊れやすいものに触れるのを恐れるかのように、彼は囁くような声で尋ねた。

「君に無理強いはしたくない」

　私は涙ながらに微笑んだ。

「空、あなたが私に何かを無理強いすることなんて、絶対にないわ」

　私は彼の手を取った。

「これが、私の望みなの」

　彼の手は温かく、手のひらには硬いタコがあった。テニスでできたものだと、いつか彼が教えてくれたのを思い出す――私にも教えたいと言ってくれた。前の人生では、時間がないと断ってしまった。

　でも今は、世界中の時間がある。

　今度こそ、ちゃんと彼を愛するための十年が、まるごと手に入ったのだ。

　ー

　その夜、私はほとんど一睡もできなかった。

　神崎空は隣に横たわっていたが、私たちの間には見えない深い溝のように、別々の毛布が隔てていた。彼の呼吸は浅い――彼も眠っていないのだとわかった。

　結婚して十年、私たちは一度も本当の意味でベッドを共にしたことはなかった。

　私は横向きになり、彼の横顔を見つめた。月明かりが、彼の鼻筋のシャープなラインをなぞっている。前の人生の私はなんて愚かだったんだろう。こんなにも美しい人だということに、気づきもしなかった。

　今はわかる。けれど、彼はもう私を信用していない。

　翌朝、神崎空は早くに起きた。私は眠っているふりをしながら、まつ毛の隙間から彼が身支度をするのを見ていた。彼は私を起こさないよう、静かに動いていた。

「会社に行ってくる」

　彼はドアの前で立ち止まり、かろうじて聞こえるほどの声で言った。

　返事をしたかったが、何と言えばいいのかわからなかった。ドアが閉まる音を聞いてから、ようやく私は目を開けた。

　何か、行動しなくちゃ。