第4章
私はそのメッセージを開くことはせず、ただスマートフォンの電源を切った。
スマホをバッグに放り込み、搭乗口へと歩き出した。
【健視点】
病院の外に停めた車の中で、健は震える手で玲奈の番号に発信した。
胸が締め付けられる。
『おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません――』
健は助手席にスマホを投げ捨てた。だが、すぐにまた掴み取る。
無理やり深呼吸をして心を落ち着かせると、鈴木の連絡先を探し出した。
「社長？」コール音二回で鈴木が電話に出た。
「鈴木、神谷玲奈を探せ。今すぐだ」
「社長、いったい――」
「質問はいい！」健は声を荒げた。
「クレジットカードの履歴を調べろ。スマホの位置情報もだ。アクセスできるすべてのデータベースを徹底的に洗え！」
「十分以内に居場所を特定しろ！」
一瞬の沈黙の後、返事があった。
「はい、承知いたしました。ただちに」
健は通話を切り、運転席の背もたれにどっと寄りかかった。
スマホの画面から目が離せない。一秒一秒が、途方もなく長く感じられた。
もう一度玲奈に電話をかける。まだ電源は切れたままだ。
彼女はただ怒っているだけだ。すぐに電話に出るはずだ。
四分が経過した。五分。そして六分。
ついにスマホが鳴った。健は弾かれたようにそれをひったくる。
「鈴木！ 見つけたか！？」
「社長、わかりました」
健の心臓が止まりそうになる。
「何がわかった？」
「神谷玲奈は、Ｍ区行きのフライトを予約していました。出発時刻は本日の午後二時半です」
「二時半だと？ 今は何時だ？」
「三時半です」
嘘だ。
健は息を呑んだ。呼吸ができない。
スマホが手から滑り落ちそうになる。
「飛行機は……」か細い、かすれ声しか出なかった。
「離陸したのか？」
鈴木の沈黙が、何よりの答えだった。
「定刻通り離陸いたしました。……申し訳ありません」
健は通話を切った。運転席で凍りついたように固まり、虚空を見つめる。
次の瞬間、キーを回してエンジンをかけ、アクセルをベタ踏みした。
午後四時五分、タイヤを軋ませながら、健の車は空港の駐車場に滑り込んだ。
無意味なことくらい分かっていた。飛行機はもう一時間以上も前に空へ飛び立っている。それでも、自分を止められなかった。
遅延しているかもしれない。フライトに乗り遅れたかもしれない。気が変わったかもしれない。
旅行者やスーツケースを押しのけながら、ターミナルの中を全力で走った。
搭乗口にたどり着いた時、そこには誰もいなかった。ただ、誰も座っていない椅子が並び、搭乗ゲートは固く閉ざされているだけだった。
健は肩で息をしながら、その場に立ち尽くした。静寂が、物理的な重さとなって彼にのしかかる。
彼女は、本当にいなくなってしまったのだ。
ポケットの中のスマホがやけに重く感じられる。それを取り出し、もう一度だけ彼女に電話をかけた。
『おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか……』
健は目を閉じた。
彼女はただ取り乱しているだけだ。俺を懲らしめようとしているんだ。Ｍ区に着いて、思い描いていたものと違うと分かれば、きっと戻ってくる。電話をかけてくるはずだ。自分の過剰反応だったと気づくはずだ。
『俺たちは五年間も一緒にいたんだ。彼女は俺を愛している。こんな風に去っていくわけがない』祈るように頭の中でその言葉を繰り返し、自分に言い聞かせるように頷いた。
健は邸宅の車寄せに車を停めた。
玄関に立ち、自分の家だというのに、どこへ向かえばいいのか急に分からなくなった。
「玲奈？」彼の声が壁に虚しく反響する。
リビング、ダイニング、キッチンと歩き回る。すべてが今朝出かけた時のままだった。何の生活感もない。
健はゆっくりと階段を上った。
寝室のドアを押し開ける。
ベッドには皺一つなく、完璧に整えられていた。
玲奈が使っていた側のベッドに向かう。彼女のナイトテーブル。
引き出しが完全に閉まりきっていなかった。木と木の間に、わずかな隙間が見える。
健はそれを引き開けた。
息を呑む。
引き出しの中は、ジュエリーボックスで溢れていた。色も大きさも様々なベルベットのケースが、整然と並べられている。
その一つを手に取り、開けてみる。中ではダイヤモンドのブレスレットが輝いていた。一度も身につけられた形跡がない。
別の箱を開ける。
彼がこれまでに贈ったジュエリーのすべてがそこにあった。どれも新品同様で、手つかずのまま。
彼女は一度も、これらを身につけてなどいなかったのだ。
箱を元に戻す健の手は小刻みに震えていた。
なぜ、一度も気づかなかった？
数年前の記憶が脳裏をよぎる。玲奈の首元には、いつもシンプルなシルバーのチェーンが輝いていた。彼女が自分で買った安物だ。彼女はそれを、毎日欠かさず身につけていた。
それなのに、こんな高価な贈り物ばかり……。
彼女はこんなもの、少しも好きじゃなかった。欲しがってなどいなかったのだ。
そして俺は、それにすら気づかなかった。
健はベッドの端に崩れ落ち、頭を抱え込んだ。
だが、次の瞬間には勢いよく立ち上がった。彼女は「辞職した」と言っていた。
しかし、そんなことはあり得ない。人事の中村が、俺の承認なしに退職手続きを進めるはずがない。
健は車のキーを掴み、階段を駆け下りた。
午後六時、彼は柴田エンタープライズのオフィスに飛び込んだ。
オフィスにはほとんど誰の姿もない。だが、人事部にある中村のデスクにはまだ明かりが点いていた。
健はノックもせず、ドアを力任せに押し開けた。
中村が椅子から飛び上がる。
「柴田様！」
「神谷玲奈の退職についてだ」健は鋭い声で言った。
「なぜ俺に報告がなかった？」
中村の顔から血の気が引く。
「社長、あの……ご自身でサインをなさいました」
「何だと？」
中村は慌ててキャビネットに向かい、震える手で一つのファイルを取り出した。
そして、一枚の書類を彼に差し出す。
健はそれをひったくった。視線を署名欄へと走らせる。
そこには、彼自身のサインがあった。乱筆だが、間違いなく彼自身の筆跡だ。
『柴田健』
嘘だ。いつ俺はこんな……。
昨日の午後。社長室。結衣が俺の椅子に座り、契約について尋ねてきた時のことだ。
玲奈が入ってきて、署名が必要な書類を渡してきた。
中身を確認しようとしたその時、結衣が小さな声を上げた。
俺はすぐに結衣の方を向き、書類を見もせずにサインした。まともに目を通しすらしていなかった。
健は、手に持った退職届をただ見つめた。
すべてを投げ捨ててしまった、あの瞬間。
そのことにも、俺は全く気づいていなかったのだ。
