第4章 なかなかやるな

彼女はごろりと寝返りを打ってベッドにうつ伏せになると、枕元からノートパソコンを引っ張り出した。外装はやけにくたびれていて、ぱっと見は年代物だ。

だが電源を入れ、指先がキーボードを走り出した瞬間――反応は外見に反して鋭い。

このマシンのパーツはすべて、水島三久が自分で選び、組み上げた。中身は一級品。

黒い画面にコードが流れ、行がするすると上へ吸い込まれていく。カーソルが最後の二行で三度点滅し、水島三久はエンターキーを叩いた。

ポップアップが跳ねる。

『状況は？』

「計画は順調……」

少し考えて、付け足す。

「今夜は天野真司の家で、おじい様と食事。注意点は？」

天野真司は普段、旧宅で三人の弟と暮らしている。

祖父は郊外の療養院が主で、旧宅には滅多に戻らない。

弟たちは心配していなかった。年は自分のほうが下でも、立場は上――ややこしくはならない。

問題は天野おじい様だ。どんな性格か掴みきれない。なら、好みから攻めるしかない。

カーソルが点滅し、すぐ返信が来た。

『酒は飲むなよ。他はいつも通り』

「……」

水島三久は呆れて唇を尖らせる。ノートを閉じようとした、その時。

また一行、画面に浮かび上がった。

『G国王室のあの方が会いたがっている』

金髪碧眼の男が脳裏をよぎり、彼女は二文字だけ打ち込む。

「無理」

すぐ返ってくる。

『感謝したいだけだそうだ』

「感謝なら現金化してカードに振り込めって伝えて」

『……』

向こうが黙ったので今度こそ閉じようとすると、画面が一瞬ちらつき、またメッセージが届いた。

『明日夜6時、シーズンホテル1888号室。私一人だ』

水島三久は少し迷い、最後に「ok」と打って会話を切った。

再びベッドに倒れ込み、ゆっくり目を閉じる。

雑物置きにはエアコンがない。窓も小さく、空気がこもって息苦しい。入って間もないのに、肌に薄い汗が浮いた。

ふと目を開ける。

出る前に天野真司が言っていた。祖父はおとなしい子が好きだ、と。

おとなしい子……。

――なるほど。今夜の前に、服を選ばないと。

……

夕暮れ。夜の帳が降りるころ。

天野家の旧宅には、すでに灯りがともっていた。

「もう6時近いぞ。まだ来ないのか？」

天野おじい様は筆を持ったまま掛け時計を睨み、リビングのソファで書類を捌く天野真司へ、不満げな視線を投げた。

返事はない。

視線はそのまま、茶卓のそばにいる次男と、三男の澄人へ移る。

――やはり無言。

天野おじい様は苛立って毛筆を机に放った。書きかけの書は途中で止まっている。

「じいちゃん、俺がいるじゃん」

末っ子の天野遊星が、すかさず満面の笑みを作る。筆を片付け、天野おじい様が机を回り込むと、すぐに支えて茶卓へ座らせた。

普段から祖父の機嫌取りは、だいたい遊星の担当だ。

茶卓には湯気の立つ急須。次男の天野拓也が茶を注ぎ、祖父の横へそっと置く。

「雨成大学から車なら、道が良くても20分はかかるよ。今5時40分台だろ？　焦りすぎじゃない？」

拓也は穏やかな声でそう言い、ゆっくり茶を口にした。

天野おじい様は眉をひそめ、別の刺を探す。

「三久が初めて家で食事するのに、なぜ君たちは迎えに行かない？」

「……」

このままだと水島三久が来るまで延々と粗探しを続けそうだ。

沈黙していた澄人が、遊星へ目配せする。話題を逸らせ、という合図。

遊星は困った顔をしたが、ふと思い出したようにスマホを取り出した。

「じいちゃん、今日さ、めちゃくちゃ面白い話があって。うちの学校のトップの不良が殴られたんだけど、殴ったのが小さい女の子でさ。見た目は超かわいいのに、やることが――いや、足が――とにかく凶暴で！　写真もあるんだ、見せるね……」

遊星が盛り上がった瞬間、天野真司が書類をめくる手をわずかに止めた。

「そのトップの不良、内田浩司か」

「え？　兄貴も知ってるの？　やっぱ内田浩司の件、話題になってんだな」

遊星はスマホを漁りながら言う。

「その子の写真、俺わざわざ保存して――」

「大旦那様、三久さんがお着きです」

いつの間にか池田守が入ってきていた。

その背後には、ピンクのマーメイドドレスを纏った少女が立っている。息を呑むほど整った顔立ち。瞳にはかすかな笑み。清潔で、眩しい。

一瞬で全員の視線が水島三久に集まった。

ちょうど写真を見つけたばかりの遊星も顔を上げ――固まる。

スマホと水島三久を三、四度見比べ、目を丸くした。

まさか。兄貴の奥さんが、噂の怪力女……？

「三久、来たか！　ほら、じいちゃんに顔見せてくれ！」

天野おじい様が手招きする。

水島三久は手提げを握り、スカートを軽く持ち上げて歩み寄った。

遊星は席を譲ったが、好奇心の視線は止まらない。

天野家は男ばかりで、全員185センチ超え。小柄な水島三久はその中でいっそう華奢に見えた。

――これで内田浩司を？　どうやって？

「久しぶりだなぁ。三久も立派な娘になった……はぁ、わしも歳を取った」

天野おじい様は感慨に沈み、気分が落ちたようだった。

天野家の男たちは揃って眉を寄せる。

祖父は退院して間もない。体は戻っても、情緒が不安定で――。