第5章 一杯で酔ったの？
医者からは念を押されていた。おじい様に考え込ませるな。心労は、そのまま体に響く――と。
主治医のひとりである天野拓也が、それをいちばん分かっている。
けれど、体は治せても、心は……。
「おじいちゃん、それ老いじゃなくてベテランだよ！」
水島三久は形のいい目をくしゃりと細め、ぱちりとウインクした。
「だってさ、この部屋でいちばん長くカッコいい時間を積み重ねてきたの、おじいちゃんでしょ？」
天野おじい様は一瞬きょとんとして、次の瞬間、堪えきれずに笑った。
「ベテランって、そういう使い方で合ってるのか？」
「細かいことは気にしない。カッコよければ勝ち！」
三久は宥めるようにおじい様の肩をぽんぽんと叩き、やけに自信満々に言い切る。
「ははははは……君、ほんと面白い子だなぁ……」
久しぶりに見たおじい様の笑顔に、天野拓也は思わず三久を見直した。
――家に女性が増えるのも、悪くないかもしれない。
「大旦那様、お食事のご用意が整いました。お運びいたしましょうか」
執事が進み出て、恭しく頭を下げる。
「うむ、食事だ！ 三久も腹が減ったろう」
天野おじい様は慈しむように三久を見てから、執事へ顎をしゃくった。
「それと、ワインセラーから……澄人が前にF国で落とした赤を持ってこい。今日はめでたい！」
「かしこまりました」
執事が身を引き、先導する。
三久は来る前に届いた忠告を思い出し、眉をふっと上げた。天野家の面々へ視線を巡らせ、最後に天野真司へ落ちる。
真司は淡々と彼女を一瞥しただけで、何も言わずに歩き出した。
天野家の旧宅は広い。先ほどまでいたのは母屋に付いた静かな一室で、普段は書斎として使われているらしい。
部屋を出て前廊を進み、西へ折れて門をくぐると、食事の大広間に着いた。
「さあ三久、ここだ。じいちゃんの隣に座れ」
おじい様が先に腰を下ろし、隣の席を叩く。
「はい」
三久は素直に頷き、ちょこんと座った。
円卓は大きく、残りの四人が両側に座ってもまだ余裕がある。
それより三久が少し驚いたのは、並んだ料理だった。いくつか、フランス風の品が混じっている。
――私がF国にいたこと、覚えてくれてたんだ。
胸の奥が、ほんのり温かくなる。
そこへ執事が赤ワインとデキャンタを運んできた。グラスが次々と満たされていくのを見て、三久の心臓がひやりと鳴る。
「おじいちゃん、私、お酒あんまり……」
「大丈夫だ。酔ったら泊まっていけ。部屋はいくらでもある」
おじい様はグラスを軽く揺らし、三久へ掲げた。
――真司と三久が籍を入れたことに、おじい様の中にはずっと引っかかりがある。知り合ってから、たった一か月。あの真司が、何の裏もなく――？
酒で口が緩んだところを探りたい。飲めないなら、なお都合がいい。
三久は困って、近くに座る真司へ視線を投げた。助けを求めるように。
だが真司はグラスの縁を指でなぞり、涼しい声で言う。
「じいちゃんが飲める機会は少ない。二杯くらい付き合え」
真司もまた、知りたいことがある。ただ、狙いが違うだけだ。
逃げられないと悟り、三久は引きつった笑みで頷いた。
食卓はぽつぽつと会話が続き、やがて一杯目が空になる頃――空気が変わった。
三久は片手で頬杖をつき、潤んだ目をとろんと半分だけ細める。頬は真っ赤で、妙に愛らしい。
……一杯で、酔った？
おじい様は意外そうに問いかけた。
「三久。真司と知り合って間もないのに結婚して……無理をしていないか？」
大広間が、すっと静まり返る。
視線が三久に集まり、次いで真司へ流れた。
真司の黒い瞳は灯りの下でも澄み切っていて、揺らぎひとつない。
三久は体を傾け、幼い笑顔を上げた。
「全然そんなことないよ！ 天野さん、待遇めちゃくちゃ良いんだから！ 私、有給休暇まであるんだよ！」
「……」
真司のフォークが「キィ」と皿を引っ掻き、耳障りな音を立てた。
――止めておけばよかった。
一杯で倒れるだけならまだしも、酔うとこれだ。何でも口にする。
契約書に追加条項だ。今後、飲酒禁止。
おじい様の探るような視線を受け、真司は落ち着いてナイフとフォークを置き、ナプキンで口元を押さえてから淡々と説明した。
「言っているのは小遣いのことです」
不思議と、妙に説得力がある。
「うんうんうん！」
三久は勢いよく頷き、グラスを高く掲げた。
「来！ おじいちゃん！ 私のお小遣いのために、もう一杯！」
おじい様は一瞬固まりつつも、流れに乗ってグラスを上げた。
「三久、帰国して間もないが……本当に自分の意思で嫁いだのか？ 真司は――」
「じいちゃん」
真司が遮る。
「もう籍を入れた。今それを聞くのは不適切だろ」
このまま追及されれば、酔った三久が余計なことを言いかねない。
「天野さんの言う通り！ 乾杯！」
三久はデキャンタを掴み、おじい様のグラスに大半を注いで押し出した。
「来、おじいちゃん！」
「……」
おじい様は酒と三久の期待に満ちた目を見比べ、ふう、と息を吐いて杯を上げる。
度数は高くない。だが飲み方が悪い。
ろくに食べずに三杯。おじい様はすぐに回った。舌も、少しもつれる。
「三久……いいか。真司はわしの孫だ。あいつがいじめたら言え。わしが――わしが守る！ わしが面倒見る！」
「任せて！ これからは兄貴についていきます！」
三久はグラスをぶつけ、仰いで飲み干す。
おじい様はすっかり上機嫌で、孫嫁という立場などどこかへ飛んでいた。
「よし！ 今日から君は、わしの妹分だ！ 来い！」
