第2章
野口雅子は真剣な顔で指を折って数えていた。
堀川純平の顔色はすでに墨のように黒くなりつつあり、彼は目を細めて目の前の酔っぱらった女を見つめ、皮肉っぽく口を開いた。
「あなたは旦那の金で私を養うって？」
この言葉を聞くだけで、その中に漂う殺意と危険が伝わってくる。
しかし、野口雅子は今、頭が鈍っており、まったく気づいていなかった。
彼女はまだ馬鹿みたいに頷いて笑っている。「そうよ、私の旦那はお金を持ってるから、あなたを養うのは絶対に問題ないわ！」
アシスタントはこの瞬間、思わず手を出して、この酔っぱらった女を放り出したくなった。
野口雅子は一歩前に出て、堀川純平の高い鼻筋と優れた目元をじっと見つめた。
「まだ私の質問に答えてないわよ。この値段で受け入れる？受け入れないなら、もっと話し合いましょうか」
どうせ中村明美はすでに約束してくれたのだ。会場の男性は彼女が自由に選べると。
堀川純平から発せられる低気圧は、この瞬間恐ろしいほどで、彼を中心に周囲へと絶え間なく広がっていた。
彼の目に揺れる殺気と殺意は、人の心を貫く魔力を持っていた。
それは思わず膝が弱くなり、屈服したくなるほどだった。
周囲の客は皆、自然と脇へ避けていた。
中村明美もこの時、急に少し正気に戻った。
他のことはともかく、堀川純平の服装や彼の雰囲気を見れば、彼が絶対にこの業界の人間ではないことは明らかだった！
彼女は考える間もなく急いで駆け寄り、野口雅子の腕をつかんだ。
「すみません、友達が酔っ払ってて…本当にすみません、申し訳ありません」
彼女は必死に謝りながら、野口雅子を引き戻そうとした。
しかし、後者はすでに堀川純平の美しさに頭がくらんでいた。
強制的に引き離されても、名残惜しそうに振り返って見ていた。
「イケメンさん、もし一日でも楽な生活がしたくなったら、絶対私を探してね」
佐藤真由美は今、腸が青くなりそうだった。なぜ野口雅子にこんなに酒を飲ませたのだろう？
この男は一目見ただけで普通の人ではないことがわかる。もし何かの大物を怒らせたら…
佐藤真由美はそれ以上考えるのが怖くなった。
しかし、この男の顔はどこか見覚えがあるような…
この時の堀川純平はまだ冷たい目つきで、野口雅子に視線を固定していた。
アシスタントは恐る恐る尋ねた。
「堀川社長、あの女を連れ戻した方がよろしいでしょうか？」
堀川純平が答える前に、携帯電話が突然鳴り出した。
彼は一瞥してから身を翻し、大股で外へ向かった。
野口雅子はトイレの便器で激しく吐いていた。
いつもは酒に強いのに、こんな甘い果実酒に負けるとは思ってもみなかった。
しかし、すべて吐き出した後、野口雅子はずっと楽になった。
彼女は洗面台で簡単に顔を洗った。
出てみると、佐藤真由美が携帯電話を持って絶望的な顔をしているのが見えた。
「まずいまずいまずい！」
佐藤真由美は今、天が落ちてきたような表情をしていた。
野口雅子はまだ頭がぼんやりしていたが、かなり正気に戻っていた。
彼女は少し困惑して佐藤真由美を見た。「どうしたの？」
佐藤真由美は今、笑うことさえできず、震える手で携帯電話を持ちながら言った。「あなたが今さっき囲おうとした人が誰だか知ってる？」
「誰なの？」
野口雅子は手で頭を抑えながら言った。彼女は今、静かな場所で少し眠りたいだけだった。
しかし、さっきの男の優越感に満ちた顔を思い出すと、なぜか見覚えがあるような気がした。どこかで見たことがあるような…
「堀川純平よ！」
佐藤真由美がこの三文字を苦しそうに吐き出した時、野口雅子はようやく彼女がなぜあんな天が落ちたような表情をしていたのか理解した。
なぜなら今、彼女の天も落ちてきたからだ。
彼女は今さっき何をしていたのだろう？
もし時間をやり直せるなら。
野口雅子は迷わず自分の頬を叩くだろう。
佐藤真由美はこの事実を素早く受け入れた後、ショックな反応は興奮に変わっていた。
「でもよく考えたら、あの人は下川で最も若いビジネス社長よ！街の経済の三分の二を握ってて、数え切れないほどの女性が嫁ぎたいと思ってる夢の旦那様なのよ！」
野口雅子はこれらの形容詞を聞きながら、穴があったら入りたい気分だった。
彼女は焦って中村明美の手を掴んだ。
「さっき私の名前は呼ばなかったよね？」
中村明美は反射的に答えた。「呼んでないわ」
不幸中の幸い。
幸いにも、彼女が最も恐れていたことは起きなかった。堀川純平が彼女が誰なのか気づかなければ、すべてはうまくいく。
野口雅子は考える間もなく、席にあったバッグを掴んで立ち去った。
「真由美、急用を思い出したから、先に帰るわ」
野口雅子は最初は早足で、最後には小走りで居酒屋を飛び出した。
彼女は道端で適当にタクシーを止め、心の中で必死に祈った。
神様、お願い。
堀川純平が今夜は絶対に戻ってこないように。もし戻ってきても、彼女のことを認識しませんように！
さもなければ、彼女が決意して署名した離婚協議書は、相手の目には単なるふざけた小芝居に見えるかもしれない。
結婚してこの三年間。
野口雅子は堀川夫人という地位がもたらすすべての便宜を享受してきた。食べ物、服、住まい、移動手段、すべてに専属の人がついていて、どんなブランドも、服飾であれ宝石であれ、新作が出るとまず最初に彼女のところに届けられる。
しかし、この死別のような結婚生活には本当にうんざりしていた。
堀川純平は仕事が忙しく、主な業務はすべて海外にあった。
そして彼らは夫婦でありながら、二人の間の階級の差があまりにも大きく、まるで別世界の人間だった。
たとえ堀川純平が時々帰国しても、二人はそれぞれ別の場所にいた。
だから今に至るまで、彼女は自分の夫が一体どんな顔をしているのかさえ知らなかった。
堀川純平は極めて控えめな人物で、どんなメディアや雑誌も彼の写真を公開することを許さず、絶対的な成功したビジネスマンとしても、どんな新聞のインタビューも受けなかった。
別荘はまだ彼女が出たときと同じく真っ暗で、野口雅子はずっと不安だった心がようやくお腹に戻ってきた。
彼女はほっとした。
人が帰ってこなければそれでいい。
彼女は居酒屋で酒を吐いたが、二日酔いの感覚は依然として翌日の授業で見事に寝てしまうほどだった。
田中教授は怒って教科書を講壇に叩きつけた。
「野口雅子！」
