紹介
かつて憎しみで胸が満ちていた人を、もう一度信じることができるでしょうか？
その人があなたの前にひざまずき、真摯な眼差しで愛を誓うとき—あなたは迷わず「はい」と答えられるでしょうか？
チャプター 1
野口雅子は21歳の誕生日に、人生を変える重大な決断をした。
彼女は既に準備していた離婚協議書にサインし、同時に三年間も連絡を取っていなかった夫に初めてのメッセージを送った。
「いつ帰ってくる？時間を作って離婚手続きに行かない？」
返信はなかった。
野口雅子も気にしていなかった。
当時二人が入籍した時は慌ただしく、手続きの際にも堀川純平は直接来なかったのだ。
三年間の結婚生活で、彼女は自分の夫について何も知らなかった。それを人に話せば笑い話だろう。
堀川純平の名前を最も耳にするのは、執事の口からだった。
彼が今日はどこの国の要人と食事をしたとか、堀川グループのプロジェクトがどんな成果を上げたとか。
これらのことは彼女とは全く関係がなかった。
野口雅子が知っているのはただ一つ。
今、この名ばかりの結婚が、ようやく終わろうとしていることだけだった。
テーブルに置いてあった彼女の携帯電話が鳴り、親友の中村明美からだった。
相手の声には笑みが含まれていた。
「雅子ちゃん、今夜時間ある？夜色バーに行かない？」
「問題ないわ」
野口雅子は快く承諾した。
「じゃあ、8時に会いましょう」
「OK」
夜色バーは下川で最大の店だった。この繁華な都市は、夜が訪れてはじめて、その贅沢な一面を真に見せる。
野口雅子は黒のキャミソールタイトロングドレスに着替えた。
体にフィットするデザインが彼女の豊満な体のラインを完璧に描き出し、精巧な顔は手のひらほどの大きさで、淡い瑠璃色の瞳は春の水をたたえているようだった。
しなやかな長い髪は、無造作に後ろに垂らされていた。
一挙手一投足のすべてが、創造主の野口雅子への偏愛を感じさせるものだった。
中村明美は以前とはまるで違う野口雅子を目を見開いて見つめ、彼女の周りを何度も回って確認し、間違いでないと確かめてから、感慨深げに口を開いた。
「やっと、あのカジュアルウェアとジーンズを捨てる気になったのね。こんな格好が一番似合うわ」
彼女は言いながら眉を上げた。「正直に言って、今日こんなに綺麗に着飾って、何か良いことでもあったの？」
野口雅子は目に笑みを浮かべながら、ゆっくりと問い返した。「離婚は良いことになる？」
中村明美は数秒間固まった。
その目を見開いた驚きの表情に、野口雅子は声を出して笑った。
彼女が結婚し、それを隠していたことを知っているのは中村明美だけだった。
中村明美はこの衝撃的なニュースを何とか受け入れ、野口雅子の肩に手を置いた。
「冗談じゃないよね？本当に離婚するの？」
野口雅子は力強くうなずき、真摯な目で言った。「針の先よりも真実よ」
「それは良かった！やっとこの独り身同然の結婚から解放されるのね。結婚して何年も経つのに、あなた旦那さんに会ったこともないでしょう。そんな結婚を続ける意味あるの？」
中村明美の顔中に抑えきれない喜びが溢れ、まるで当事者の野口雅子よりも嬉しそうだった。
「今日は酔いつぶれるまで飲んで、あなたが苦しみから解放されて新しい人生を得たことを祝わなきゃ！」
野口雅子はOKのジェスチャーをした。「問題ないわ」
彼女は普段あまり外出せず、酒場のような場所には来たことがなかった。
今日このように綺麗に、洗練された格好をしたのは、楽しむためだった。
彼女の酒量はそれほど良くなく、二人が飲んでいたのはフルーツワインだった。
甘い味わいがアルコールの辛さを隠し、人を酔わせやすい。
数杯飲んだだけで、野口雅子はもうふらふらし、白い頬には赤みが浮かんでいた。
中村明美は突然神秘的な様子で言い出した。「よく見ておいて、後でね、大きなプレゼントをあげるから」
野口雅子は片手で顎を支え、うっとりした目で尋ねた。「何？」
中村明美は右手で指さした。
次の瞬間、体格の良い若い男性たちが野口雅子の前に現れた。
様々なタイプがいた。
彼らは揃って声を上げた。
「野口さん、こんばんは」
突然の光景に、野口雅子の酒の酔いは半分吹き飛んだ。
彼女は目を見開き、中村明美の方を見た。
「これはどういう意味？」
「もちろん離婚祝いのプレゼントよ。これだけのイケメンたち、あなたの好きなように選んで。この場にいる誰でも、あなたが気に入ったなら、姉さんが養う金を出すわ」
中村明美の声は威勢がよかった。
男なんて何？
この世にはいくらでもいる。
女性が手元にお金を持っていれば、いくらでも男を取り替えられる。
中村明美は話しながら、バッグからキャッシュカードを取り出してテーブルに置いた。
「さあ、思う存分男を選びなさい！」
野口雅子は思わず口角を引きつらせた。
彼女は自分の選択を待っている男たちを見て、それから中村明美を見た。
彼女は声を低くして小声で言った。「私たちまだ学生なのに、こんなことしていいの？」
「何が悪いの？実際、男なんてものは感情的な価値でしかないわ」
中村明美もかなり酒を飲んでおり、しゃっくりをした。
「もしこれらが気に入らなければ、また別のグループを呼びましょう」
野口雅子は黙って頷いた。「別のにしましょう」
彼女はかなりの酒を飲んでいて少しふらついていたが、基本的な美的感覚はまだあった。
彼女の美的感覚はすでに確立されており、8つのアブドミナルマッスルを持つ、力強い雰囲気の男性だった。
顔に化粧パウダーを塗っているようなタイプの男性には、彼女は全く興味がなかった。
しかし、野口雅子は中村明美の「場内の男性なら誰でも選べる」という言葉を覚えていた。
彼女は思わず辺りを見回した。
突然。
彼女の目が輝いた。
2階への階段を上っていく一団の中で。
その先頭を行く一人が、黒いスーツを着て、引き締まった精巧な眉目、鷹のように鋭い冷たい瞳を持っていた。
広い肩と細い腰、長い脚、完全に彼女の審美眼にかなっていた！
バーの多彩で混沌とした照明も、この男性の容姿の優越性を少しも損なわなかった。
そこに立っているだけでも、隠しきれない気品を漂わせていた。
野口雅子は彼に視線を釘付けにした。
彼女は中村明美に一言尋ねるのも忘れなかった。
「さっき言ったことは本当？場内の男性なら誰でも選べるって？」
「そうよ！」
中村明美は大きく手を振った。「お金さえあれば、どんな男も断れないわ」
野口雅子はテーブルのキャッシュカードを取り、目に笑みを浮かべた。「じゃあ、もう選んだわ」
彼女はそう言いながら立ち上がり、よろよろと堀川純平の方へ歩いて行った。
この時、堀川純平は電話をかけていた。
彼は最近、国際プロジェクトの交渉をしており、堀川グループは以前は不動産開発で成長したが、今や彼は新しい医療分野に目標を定めていた。
彼は片手で電話を持ち、墨色の瞳に冷たい光を宿した。
「わかった、書類は後で送ってくれ」
野口雅子はすでにアルコールで頭がぼうっとしており、大胆にも堀川純平の前に立ちはだかった。
「このイケメンさん、いくらですか？」
豚肉を見たことがなくても、野口雅子は豚が走るのを見たことがある（経験がないわけではない）。
養う話なら、まず価格を決めないといけない。
彼女は心の中で堀川純平の価格を見積もり、月に20万円もあれば十分だろうと思った。
堀川純平は冷たい目で、突然現れた女性を見つめた。
彼女は強い酒の匂いを漂わせていたが、それと混ざり合うように、淡い花の香りもあるようだった。
彼は眉間にしわを寄せた。
なぜかこの女性の顔が少し見覚えがあるような気がした。
堀川純平は手早く電話を切り、疑問に思いながら野口雅子を見つめた。「何がいくら？」
野口雅子は誠実な笑顔を作り出した。「あなたを養うのにいくらかかる？」
彼女はそう言いながら指を動かし、堀川純平の前で振った。
「月に20万円で足りる？」
後ろにいたアシスタントは笑いそうになった。
これが堀川純平だぞ！
数兆円帝国の堀川グループ唯一の後継者。
堀川純平だぞ！
自分の目で見なければ、誰が信じるだろう、彼が酔っぱらいに道を塞がれ、20万円で十分かと尋ねられるなんて？
さらに重要なことに、アシスタントはこの女性の顔に、かすかに痛々しい表情を見たような気がした！
堀川純平の表情は一瞬で底冷えし、彼は口角を引き上げて皮肉っぽく野口雅子を見つめた。
「俺がお前の目には20万円の価値しかないと？」
「少ないと思うなら、40万円でもいいわよ」
野口雅子は今、考えずに話していた。彼女は頭を下げ、指を折って計算し、心から言った。
「でも、私の夫は毎月100万円のお小遣いしかくれないし、もうすぐ離婚するから、そのお小遣いもなくなるわ。あなたの値段が高すぎると、養えないのよ」
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なぜかって？
もちろん、計画があるからだ。そして彼女は、その計画が自分を裏切るはずがないと信じ切っていた……いや、本当にそうだろうか。
偽りの仮面
彼は、私との間に子供を授かることさえ望んではいない。
そればかりか、外では他の女性と戯れ、私の心を深く傷つける。
逃げ出したい。強く、自立した女性になりたい。
そう願う私を、しかし、彼が手放すつもりは毛頭ないようだった……。
妊娠を隠して離婚します
九条雅人は彼女の顎を荒々しく掴み、低く唸った。
絢香の頬は屈辱と興奮で真紅に染まったが、その声にはまだ意地が残っていた。「あなたこそ、私に執着しているだけじゃないの？」
雅人は冷酷に鼻で笑った。
「離婚してからどれほど経った？ それでもう俺の『ルール』を忘れたか。お前の身体は、今でも俺をこんなによく覚えているくせに。……ほら、咥えろ」
熱を帯び、恐ろしいほどに猛り狂った彼の太いものが、絢香の顔を容赦なく叩いた。
雅人は冷たく笑う。
「俺から離れられるなんて夢にも思うな、絢香。お前は俺だけのものだ」
——
3年間の契約結婚の間、霧島絢香は「雅人が冷徹な人間だから、その心を溶かすことができないのだ」と思い込んでいた。
しかし、彼が桜井陽菜の妊婦健診に付き添い、彼女が少しでも不快な思いをしないよう、見たこともないほどの優しさと甘やかし方で接している姿を目撃したとき、絢香はついに悟った。彼は人を愛せないのではない。ただ、自分を愛していなかっただけなのだと。
絢香は静かに離婚届にサインし、自身の「妊娠診断書」を胸に抱いて彼の元を去った。
だが、絢香が完全に姿を消した瞬間、雅人は狂わんばかりになり、街中を血眼になって彼女を捜し回った。
ついに再会を果たしたとき、雅人の瞳は血走り、その声は掠れていた。
「絢香、俺が悪かった……頼む、俺の元に戻ってきてくれ」
捨てられたルナの復讐
「ベラ」イーサンの声音が変わった。わたしが嫌というほど知っている、あの警告めいた刃が混じる。「いまのフェイは不安定なんだ。おまえが彼女を恨むんじゃないか、これで群れが割れるんじゃないかって、怯えてる。彼女がいちばん望んでないのは、この子が俺たちの間に入り込むことだ」
「だったら、そんなことしなければよかった」わたしは真正面から彼の目を捉え、こちらの瞳に張りついた氷を見せつけた。「息子のところへ戻って」
「いい加減にしろよ」彼は苛立ちまぎれに髪をかきむしった。「何度言えば――人工授精だ。俺の精子を使ったのはそうだが、フェイと俺は――」
ベラは冷えきった鼻笑いを漏らした。なんて厚かましい嘘。彼女の伴侶は、兄の番と関係を持ち、家族ぐるみで彼女を何も持たせず追い出した。愛人が「正しい」座に収まるために、道を空けるように。哀れな愚か者――彼は、彼女がただの厄介な養女で、簡単に切り捨てて支配できると思い込んでいた。自分が探し求めていた天才的な技術者が、まさか自分のルナだったとは、ついぞ知らずに。
彼が自らを汚した時点で、ベラの中ですべては終わった。彼女は彼を拒み、奪われたものを取り戻した。何年も密かに彼女を愛してきたヴィクターの助けを得て、頂点へと駆け上がっていく。
イーサンが彼女を取り戻そうとしたとき、こう言った。「俺たちの子どもを、父親なしで育てたいのか」
ベラは嘲るように微笑んだ。「その子の父親は、あなたじゃないわ」
溺愛令嬢の正体は、まさかの霊能界トップ！？
──が、彼女は社交界に背を向け、「配信者」として自由気ままに活動を始める。
江城市の上流社会はこぞって彼女の失敗を待ち構えていた。
だが、待てど暮らせど笑い話は聞こえてこない。
代わりに、次々と大物たちが彼女の配信に押しかけてくるのだった。
「マスター、俺の命を救ってくれ！」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って！」──人気俳優
「マスター、研究所の風水を見てほしい！」──天才科学者
そして、ひときわ怪しい声が囁く。
「……まゆ、俺の嫁だろ？ ギュってさせろ。」
視聴者たち：「なんであの人だけ扱いが違うの!?」
原田麻友：「……私も知りたいわ。」
セカンドチャンス 億万長者のパパ
それから何年も経ち、私は息をのむほどの映画スターへと変貌を遂げた。そして再び、あの裕福な青年と道が交わった。だが――胸が沈んだ。彼は私だと、気づきもしなかった……。
社長秘書のヒミツ恋情
借金を返すため、彼と交わしたのは一通の契約書。
「体だけの関係。恋愛感情は一切なし」——そう決めたはずだったが…
離婚後、奥さんのマスクが外れた
彼は言った。「彼女が戻ってきた。離婚しよう。君が欲しいものは何でもあげる。」
結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
双子とヤクザの父親
六年の月日が流れ、二人は思いがけず再会する。彼女は必死に彼から距離を置こうとするが、運命は異なる計画を用意していた。
驚くべきことに、彼は突然現れ、彼らの愛らしい子供を抱きしめながら、大胆に彼女に詰め寄る。「俺たちの子供を産んでおいて、逃げられると思ったのか？」
彼女は凍りついたように立ち尽くし、言葉を失う。彼こそ、畏怖の念を抱かせる帝国の君主だった。彼女は二人の世界があまりにもかけ離れていて、決して交わることはないと思い込んでいた。
しかし、彼女は知らずのうちに、この不屈の王の真実の愛となっていたのだった。
