第4章
野口雅子は彼女たち二人を引っ張って、宝石エリアへと直行した。
彼女はかなり浅はかな人で、最も好きなのはさまざまな宝石を購入することだった。
特にキラキラ輝くダイヤモンドは、まさに彼女のお気に入りだった。
三人の女の子たちはカウンターの前に集まり、目が眩むほど熱心に見入っていた。
「私、ダイヤモンドの広告のキャッチフレーズで、本当に名言だと思うのがあるんだけど」
中村明美はそれぞれ形が異なるけれど、どれも特別に輝くダイヤモンドを見ながら、突然そう言い出した。
野口雅子は瞬時に彼女が何を言おうとしているか察し、すぐに合わせて口を開いた。「ダイヤモンドは女の子の最高の友達！」
小林千佳も横から声を合わせた。「そうよ！ダイヤモンドこそ最高の友達よね」
突然、彼女たちの視線は中央に置かれた大きなピジョンブラッドルビーリングに引き寄せられた。
中村明美は思わず感嘆の声を漏らした。「なんて透き通った色のピジョンブラッド！」
小林千佳も横から続けた。「ほんとに、こんなに大きいなんて、まるで鳩の卵みたいね。指にはめたら絶対豪華絢爛に見えるわ」
彼女たちはみな裕福な家庭の出身で、大小様々な宝石を見てきたはずだが、このピジョンブラッドはあまりにも眩しく、あまりにも輝いていた。
野口雅子でさえ、こんなに華麗なピジョンブラッドルビーを見るのは初めてだった。
特に純天然で、何の加工もされていないものは、より一層貴重に思えた。
販売員が横から笑みを浮かべながら口を開いた。
「お客様、本当に目がお高いですね。このピジョンブラッドは当店の看板商品でございます。もしよろしければ、試着してみられますか？」
中村明美は急いで促した。「雅子ちゃん、早く試してみて。あなたにはきっとこのピジョンブラッドリングが似合うわ」
野口雅子は慎重にそのリングを中指にはめてみた。
カウンターの照明の下で、そのピジョンブラッドの色は言葉では表現できないほど透き通っていた。
あまりにも輝かしい赤色が、彼女の指を長く、肌を白く見せていた。
「これ、美しすぎるでしょ！」
野口雅子は思わず息を呑んだ。こんなに自分の心に響くリングを見たことがなかった。
横にある価格タグをちらりと見た。
2000万円。
素晴らしいリングには違いないが、この価格は本当に受け入れがたいものだった。
野口雅子は必死でリングを外そうと自分に言い聞かせようとしたが、体は正直にそれができなかった。
彼女の引き出しには堀川純平が以前くれたピジョンブラッドのネックレスがいくつか転がっていたが、どれもこの宝石ほど色が透き通っていなかった。
販売員はまだ横で説明を続けていた。
「ご存知かと思いますが、このような極上の宝石の貴重さは言うまでもありません。すぐに他のお客様に購入されてしまうかもしれません。ご購入をお考えでしたら、今すぐ伝票を切らせていただきますが」
野口雅子は黙って歯を噛みしめた。「綺麗なのは綺麗だけど、ちょっと値段が高すぎるわ」
これは2000万円だ。指で数えても七桁の数字になる。
「千金を惜しんで楽しみを買えないなんて、あなたがいつも言ってる言葉じゃない？忘れたの？」
中村明美は肘で野口雅子をつついた。
「今はちょうど運が良くて、こんな素敵な宝石リングに出会えたのよ。この村を過ぎればこの店はないって言うじゃない。後で後悔して買いたくても手に入らないわよ」
小林千佳も横から勧めた。「そうよ、たった八桁の数字じゃない。あなたが普段学校に乗ってくる車だって九桁の高級車でしょ？こんなお小遣いくらい、どうってことないじゃない？」
野口雅子は指にはめたルビーのリングを見つめ、どうしても外す気になれなかった。
しかも彼女にはそんなお金はなかった。彼女が普段使っているのは全て堀川純平のカードだったのだから。
「あなたたち、私のことを大きく誤解してるわ。説明したでしょ、あの車は私のじゃなくて、ただ借りてるだけなの」
中村明美は目を転がして思い返した。「一ヶ月に少なくとも二十台の違う高級車で学校に来てたのは誰？そんなにお金持ちで余裕があって、車を全部あなたに貸してくれる人って」
野口雅子は心の中で黙って補足した、もちろん彼女の夫よ。
彼らが結婚した初日から、彼女は堀川純平が国内で持つすべてのリソースを享受できるようになった。数台の車なんて言うまでもない。
彼女がまだこのことについて迷っている時、背後から突然安定した足音が聞こえてきた。
野口雅子は反射的に振り返ったが、来た人を見た瞬間、頭がフリーズしたようになった。
堀川純平がなぜここに？
彼は黒いスーツを着ていて、完璧な仕立てのデザインが彼の素晴らしいスタイルを際立たせていた。
堀川純平の眼差しは墨のように深く、ただ何気なく一瞥するだけでも、人の心に最も強い圧迫感を与えることができた。
さらに重要なのは、彼の隣には別の女性が付き添っていたことだ。
色白で美しく、脚が長かった。
野口雅子はほとんど一瞬で頭を下げた。
なんてついてないんだろう。
ただ買い物に出かけただけなのに、こんなところで堀川純平に会うなんて？
しかも、堀川純平のような忙しい人がどうして女性と買い物に付き合う時間があるのだろう？これは彼が公の場で女性と一緒に姿を現すのは初めてのことのようだ。
もしかして、これが堀川純平の新しい女性で、彼が浮気しているの？
野口雅子は今、頭を地面の割れ目に埋めるか、何か姿を消す魔法を習いたいと思っていた。
とにかく、堀川純平と目が合うのは避けたかった。
もし居酒屋にいた人が彼女だと気づいたら、それこそ大変だ。
そして今、小林千佳と中村明美も堀川純平を認識した。
二人の視線が空中で交差し、噂話を交換していた。
「以前、堀川社長の周りには女性が一人も現れたことがないって言われてたけど、この人は誰？もしかして堀川社長のガールフレンド？」
野口雅子は心の中で黙って考えていた。
もしそうなら、堀川純平は結婚中の不倫になるのでは？
「雅子ちゃん、堀川社長はもしかしてあなたを探しに来たんじゃない？」
絶対にありえない！
野口雅子は急いで視線を戻し、硬直したぎこちない様子で話題を変えようとした。
「あなたたち、本当にこのリングが私に似合うと思う？でも...」
野口雅子の言葉は、別の横柄で傲慢な女性の声によって遮られた。
「もちろん似合わないわ。あなたにこんな高価なリングが似合うはずないでしょ。それに、このリングの値段はあなたみたいな貧乏学生には手が届かないものよ！」
話したのは堀川純平の隣にいる女性で、杉本春香という名前だった。
彼女はさっきから堀川純平の視線が野口雅子に何度も意識的・無意識的に留まっているのに気づいていた。
ただ少し綺麗で彼女より若いだけじゃない？何を見るものがあるの？
こういう女子大生は何も分からない、彼女のように経験豊富な女性に比べられるわけがない。
野口雅子は瞬時に怒りが湧いてきて、杉本春香を一瞥した。「おばさん、あなた誰？リングを買えるかどうかは私の問題で、あなたに何の関係があるの？」
「あなた！」
「おばさん」という言葉に、杉本春香はその場で形相を変えそうになった。
彼女はこんなに若くて美しいのに、どうして「おばさん」なんて言葉で呼ばれなければならないの？
「若いくせに、話し方の礼儀も知らないの？」
