第5章
杉本春香は歯の根が少し痒くなったが、堀川純平の前で自分のイメージを保たなければならなかった。
「私はあなたとほとんど同い年よ！」
彼女はほとんど意図的に強調した。
野口雅子は少しも怖がらず、直接反論した。「そうかしら？でも私にはあなたの法令線がすごく深く見えるけど？それにこんな深いクマに、目尻のシワ。お母さんの世代の人かと思っちゃった」
実際、杉本由紀子は今27歳で、野口雅子が言うほど誇張した年齢ではなかった。
彼女はただ故意に杉本由紀子を怒らせていただけだ。
この世のどんな女性も、シワや年齢に関する攻撃は受け入れられないだろう。
杉本由紀子はこの瞬間、血を吐きそうなほど怒っていた。野口雅子の言葉が嘘だとわかっていても、怒りを抑えられなかった。
「目が悪いなら眼鏡をかけなさい。私がいつそんなに老けて見えるっていうの？もしこれ以上私に失礼なことを言うなら、容赦しないわよ！」
杉本由紀子の最後の言葉はほとんど歯を食いしばるようだった。杉本家のお嬢様として、彼女は幼い頃から欲しいものは何でも手に入れてきた。
こんな冷たい扱いを受けたことなどなかった。
野口雅子は肩をすくめ、少し驚いたように口を開いた。
「自分の顔がどうなってるか見えないの？私があなただったら、とっくに家に引きこもって外出なんてできないわ。絶対にショッピングモールに堂々と来て、最初から人が買えないなんて皮肉を言ったりしないわ」
彼女は誰かに押さえつけられる柔らかい柿ではなく、小さなハリネズミだった。
彼女の礼儀は価値のある人にだけ向けられていた。
隣にいた伊藤真由美はほとんど内部損傷を起こしそうになり、こっそり野口雅子に親指を立てた。人を怒らせることに関しては野口雅子の右に出る者はいなかった。
杉本由紀子の感情は今や爆発寸前で、彼女は野口雅子に飛びかかって厳しく懲らしめたい衝動に駆られていた。
しかし彼女たちはみな学生であり、もし彼女が学生とそんなにケンカ腰になれば、堀川純平の反感を買うかもしれなかった。
杉本由紀子は無理やり冷静さを取り戻し、高慢に彼女たちを見下ろした。「学生なら学生の行くべき場所に行きなさい。買えもしない、買う余裕もないジュエリーカウンターに来ないで。多くの人の、私のような通常の買い物客の邪魔になるわ」
「お姉さん、どこの目で私たちが買えないって見たの？私たちが学生だからって？あなた、どうしてそんなに下品な目をしてるの？」
野口雅子は杉本由紀子に少しも遠慮しなかった。
彼女は相手を上から下まで眺め、杉本由紀子が彼らを見た時と同じ批判的で軽蔑的な目つきで反撃した。
「見てよ、あなたのその成金臭い雰囲気と、そのダサすぎる服。いくらお金があっても、センスの悪さは変えられないわね」
杉本由紀子はもはや完全に我慢の限界を超えていた。
この学生は一体どうなっているの？こんな若いのに、なんてひどい言葉遣いなの？
彼女は歯を食いしばり、視線を堀川純平に向けた。
「純平……」
杉本由紀子の目には「つらい」という言葉が書かれているようだった。
その甘えた様子は、まるで堀川純平に助けを求めているようだった。
しかし堀川純平の視線は、ずっと杉本由紀子ではなく別の方を向いていた。
彼はすでに気づいていた。この学生こそが、あの日居酒屋で彼に無理やりキスをした人物だと。
彼は思考を切り替えたが、杉本由紀子の言葉や視線には気を留めなかった。
ただ淡々と返事をした。「ああ」
一言の返事、シンプルでカジュアル、そして極めて素っ気なかった。
杉本由紀子は両手をきつく握りしめた。彼女はこれほど侮辱されているのに、たった「ああ」という一言しか返ってこなかった？
「ああ」ってどういう意味？
周囲にはすでに多くの通行人の視線が彼らの状況に引き寄せられていた。
堀川純平のアシスタントも含めて。
突然、彼は目を大きく見開いて驚いたように口を開いた。「堀川社長、この方は...」
「奥様」という言葉が口から出る前に、野口雅子はすばやく反応してアシスタントを脇へ引っ張った。
「あなたの服装センスいいわね。この指輪、どう思う？評価してくれない？」
野口雅子の頭の中は今、めちゃくちゃだった。自分の言葉に論理性があるかどうかも気にしていなかった。
彼女の心の底には一つの考えしかなかった。それは堀川純平に身分を発見されてはいけないということだ。
さもなければ、彼女を待っているのは間違いなく悲惨な結末だろう。
アシスタントは困惑した表情で野口雅子を見た。「奥様、堀川社長は昨日やっと仕事を終えて帰国されたばかりです。すぐにご紹介いたしますよ」
野口雅子は呆れた表情を浮かべた。夫婦の間で知り合うのにアシスタントの助けが必要だなんて、初めて聞いた。
しかしそう言えば、彼らの結婚証明書もこのアシスタントが手配してくれたものだった。
「お願いだから絶対に言わないで。私は今、堀川純平と離婚協議の途中なの」
野口雅子はまばたきもせず、アシスタントをじっと見つめ、両手を合わせて懇願するようなジェスチャーをした。
堀川純平はすでに離婚協議に同意していて、あとは適切な時間を見つけて二人で最後の離婚手続きを完了させるだけだった。
あるいは結婚証明書のように、アシスタントに手伝ってもらえばいいだけの話だった。
アシスタントは目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。この言葉に含まれる膨大な情報量に、彼は丸1分反応してから尋ねた。
「奥様、病気でもされたのですか？それとも熱で頭がおかしくなったのでしょうか？」
堀川社長は年中外で仕事をしていて、めったに国に帰らない。
そんなお金持ちで、イケメンで、しかも家に帰ってこない夫なんて、天から降ってきた幸運のようなものではないか。
野口雅子がそれを大事にしないなんて。
野口雅子は礼儀正しい微笑みを浮かべた。「あなたがどう思おうと構わないわ。とにかくこの離婚は決まったこと。今は秘密を守ってくれるようお願いするわ」
アシスタントは野口雅子の考え方が本当に理解できなかったが、奥様の言葉に逆らえず、ただ黙ってうなずくしかなかった。
そして今、野口雅子は彼らを探してショッピングモールにやってきた原田明を発見し、すぐに彼に駆け寄った。
「明ちゃん、今日機嫌いい？プレゼント一つくれない？」
野口雅子の声は甘く、まるで山道の十八曲がりのようにくねくねと回り道した。
彼女は必死に、女の子たちが彼氏に甘えるときの話し方を真似ていた。
「人家、これ本当に欲しいの。人家に買ってくれない？」
野口雅子は一生懸命甘えながら、片目で堀川純平を観察していた。
相手が自分の身分に気づく前に、彼女はあらゆる手段を尽くして印象を最悪にし、できれば堀川純平を嫌悪させる必要があった。
そうすれば、二人のその後の離婚手続きがスムーズに進むだろう。
原田明は今や完全に呆然としていた。
小林千佳と中村明美も同様だった。
野口雅子は何か変な薬でも飲んだのか？
この疑問が同時に三人の心に浮かんだ。
野口雅子は火力が足りないと恐れ、さらに裏声で付け加えた。「人家にくれないなら、もう二度と相手にしないからね！」
原田明はこの甘えた態度にほとんど死にそうなほど驚いていた。
野口雅子はショックを受けたのか？それとも精神分裂症になったのか？
そして堀川純平の表情はすでに完全に暗くなっていた。
このような拝金主義の女性を彼はあまりにも多く見てきた。しかも、あの日居酒屋で彼に無理やりキスをする大胆さまであった。
彼は冷たい声で命令した。
「今すぐこの女をショッピングモールから追い出せ！」
