第8章
野口雅子はこの瞬間、口元をまったくコントロールできなかった。なんてことだ、これはどんな幸運が彼女に降りかかったのだろうか？
過去三年間、なぜ誰も彼女にこのことを教えてくれなかったのだろう？
彼女は口角が上がってきたが、必死に抑えようとした。
笑いと抑制が入り混じった表情は、彼女の顔を少し歪ませ、まるで発狂したかのように見えた。
中村明美は急いで傍らの原田明に目配せした。
「何をぼんやりしてるの？早く連れ出しなさいよ」
大惨事になる前に逃げるのが一番だ。
原田明は意図を察して、すぐに腰を屈めた。
一気に野口雅子を担ぎ上げ、躊躇なく振り返って走り出した。
中村明美と小林千佳はその場で必死に謝罪した。
「申し訳ありません、堀川社長。友達が熱を出して頭がぼーっとしていて、無礼なことを言いました。彼女の代わりにお詫び申し上げます。どうか大人の対応で、私たち学生を許していただければ」
野口雅子は原田明の肩の上で必死にもがいた。「何してるの？早く降ろしてよ！まだ言いたいことがあるのに！」
彼女は今日こそ堀川純平に見せつけたかった。自分は簡単にいじめられる相手ではないということを。
原田明は途方に暮れた様子で口を開いた。「お願いだから、少しは大人しくしてくれよ。さっき堀川社長の目が人を殺しそうだったの見なかったのか？」
中村明美たちもこの時、慌てて追いかけてきた。
中村明美は手を伸ばして野口雅子の額に触れようとした。
「正直に言いなさい。今日は何か変な薬でも飲んだの？それとも熱で頭がおかしくなったの？堀川社長にあんな風に話しかけるなんて。彼が私たちを潰そうと思ったら、蟻を踏み潰すより簡単なのよ」
野口雅子は器用に中村明美の手を避け、憤然として口を開いた。「熱なんかないわ。なぜ彼にそんな屈辱を受けなきゃいけないの？権力があるから？お金があるから？」
彼女は離婚の考えをさらに強くした。
今回こそ堀川純平の人柄がどんなものか見えた。こんな風に彼らをいじめるなんて。
野口雅子の魂の問いかけに、数人が黙って頷いて同意した。
野口雅子：「……」
「もういいわ。あなたたちは授業に戻って。私は午後用事があるから」
原田明は眉をひそめて言った。「また授業をサボるの？朝の教訓を忘れたの？どんなに重要なことでも、学校より大事なことはないでしょ」
野口雅子は心の中で付け加えた。
離婚という事態は重要じゃないというの？
結局、彼女はその答えを口にしなかった。
小林千佳は心配そうな顔で言った。「雅子ちゃん、しばらくは気をつけたほうがいいよ。堀川社長があなたに嫌がらせをするんじゃないかって心配」
野口雅子はポケットから車のキーを取り出し、無頓着に手を振った。「大丈夫よ、そんなことしないわ」
そう言いながら運転席に座った。「先に行くね」
言葉と共に、彼女はアクセルを踏み込んで走り去った。
野口雅子は最速で家に戻った。
以前離婚の話は執事に伝言を頼んだが、今回は野口雅子が直接相手の電話番号を手に入れた。
彼女はソファに足を組んで座り、言葉を練った。
キーボードで打ったり消したりした後、最終的には遠回しながらも、少し謝意を交えた、離婚を促す文章になった。
——野口雅子：【堀川社長、今日ショッピングモールでのことについて、すでに知りました。友人が不注意で失礼なことをして申し訳ありません。どうか許してください。】
——野口雅子：【本日お時間があれば、離婚手続きを済ませに行きませんか。】
編集し終えたこの二つのメッセージを見て。
野口雅子は最終的に黙って撤回を選んだ。
今日のことを堀川純平がどう思うのか分からない。
あれこれ考えた末、野口雅子はアシスタントに電話をかけることにした。
「奥様」
アシスタントが口にした「奥様」という言葉に、野口雅子は思わず自分の唾で喉を詰まらせそうになった。
彼女は急いで言った。「私たちはすぐに離婚するんだから、もうそう呼ばないで」
アシスタントは不賛成の表情で言った。「それはできません。どんな状況でも、あなたは奥様です」
ちょうどその言葉が、車内にいる杉本由紀子の耳に入った。
奥様？
もしかして堀川純平はもう結婚しているの？
アシスタントはちょうど堀川純平の命令で杉本由紀子を送り届けるところだった。
野口雅子は頭を抱えてため息をついた。「堀川純平の今の気分はどう？もし私が離婚のことを持ち出したら、市役所に一緒に行ってくれるかな？」
彼女は黙って計算した。今日は月曜日、ちょうど離婚手続きを取りに行ける。
アシスタントは言葉に詰まり、少し困った様子で言った。「そのようなことは、堀川社長と直接お話しになったほうがいいでしょう。私はただのアシスタントですから」
彼は今でも理解できなかった。なぜ野口雅子は堀川社長のような金持ちで家にも帰らない理想的な夫を手放そうとするのか。
奥様は、なぜ大切にしないのだろう？
例え堀川社長を貯金箱やATMとして扱うだけでもいいではないか。
アシスタントの答えは野口雅子の予想通りだった。彼女はさっさと質問を変えた。
「じゃあ堀川純平は他に何か指示した？例えば『何としても彼女を見つけ出して、バラバラにしろ』とか？」
アシスタントはまた言葉に詰まった。
「奥様、今は法治社会です。堀川社長がそのようなことをするはずがありません」
「じゃあ会社の住所を教えて。離婚のことを直接話し合いに行くわ」
野口雅子は生きる気力を失ったようにソファに倒れ込んだ。
どう考えても、これは彼女と堀川純平の間の個人的な問題だ。いつもアシスタントに頼むのは申し訳ない。
アシスタントはすぐに頷いて承諾した。「かしこまりました」
電話を切った後、野口雅子は手を上げて眉間を強くこすった。
離婚の話を切り出す良い方法を考えなければならない。
一方、杉本由紀子は電話が切れるのを見て、すぐに焦って質問した。
「純平はもう結婚しているの？彼の妻はどこのお嬢様？いつ結婚したの？」
立て続けに三つの質問が、彼女の焦りを露わにしていた。
堀川純平は容姿も家柄も、彼女にとって最も完璧なパートナーだった。
彼女は何としても堀川純平を手に入れたかった。
アシスタントは淡々と言った。「そのような個人的なことは、杉本さんから堀川社長にお尋ねください」
杉本由紀子は黙って拳を握り、目に怒りの色が浮かんだ。
杉本由紀子を送り届けた後、アシスタントは調査結果を持って社長室へ向かった。
堀川純平はオフィスチェアに座り、目の前の薄い二枚の紙を見つめ、顔色は恐ろしいほど悪かった。
「これが私があの女を調べろと言った結果か？どうやら最近の生活が平穏すぎて、海外プロジェクトでも走らせた方がいいようだな？」
アシスタントは震え上がり、急いで口を開いた。
「堀川社長、この女性の身元背景はかなり謎めいています。これが私が調査できた全てです」
堀川純平は怒りを抑えながら、目の前の薄い入学申請書を見た。
そこには野口雅子の学年と証明写真、それに名前だけがあり、それ以外の情報は何もなかった。
堀川純平は冷たい表情で言った。「ならもう一度調べろ」
「はい、堀川社長」
アシスタントは急いで逃げるように退出した。
堀川純平は野口雅子のすっぴん写真をじっと見つめた。
