第6章
週末、平岡貴利は周防凛を呼び出し、入社の件について話し合った。
一通り話を終えると、二人でそのまま朝食を取ることにする。
周防凛は窓際の席に腰を下ろした。
すぐ近く、片側に立つ店員が二人、ひそひそと声を潜めている。
「ねえ、B16の家族、眼福すぎない？ パパもママも美男美女で、子どもまで顔面強すぎ」
「わかる。しかも旦那さん、品があって紳士でさ。奥さんのステーキ、わざわざ自分で切ってあげてた」
「そんなハイスペ優良物件、どこに落ちてるの……お願いだから私にも一人配給して……」
その言葉に、周防凛はB16のほうへ視線を流した。
――息が止まる。
次の瞬間、込み上げたのは笑えないほどの皮肉だった。
店員たちが褒めそやす「理想の旦那」。それが、西原司。
果物の盛り合わせが置かれたテーブルで、西原司は落ち着いた手つきで葉山美晴のステーキを切り分けている。葉山美晴は葉山美晴で、「良き妻」役に徹し、やわらかな声で西原景冶にフルーツジュースを飲ませていた。
――見事なまでに、仲睦まじい三人家族。
けれど。
西原司の「正式な妻」は、周防凛だ。
周防凛は改めて思い知らされる。この家の中で、部外者は自分だけなのだと。
さらに腹立たしいのは、あれほどわがままな息子が、葉山美晴の前では聞き分けのいい「いい子」になっていることだった。
平岡貴利は凛の顔色の変化に気づき、視線の先を追って、遠くの西原司を見つける。
「凛ちゃん……店、変える？」平岡貴利が気遣うように尋ねた。
周防凛は首を横に振る。
「ううん。ここでいい」
視線をメニューに戻し、前菜とステーキを適当に選ぶ。
平岡貴利の表情が複雑なのを見て、凛は口元だけで笑った。
「先輩、心配しないで。もう離婚するんだし、今さら気にしてない」
平岡貴利は頷く。
「早く離れたほうがいい。西原は、凛ちゃんに見合う男じゃない」
食事を終えると、西原司と葉山美晴は左右から西原景冶の手を引き、店を出ていった。
周防凛と平岡貴利も少し遅れて外へ出る。
いつの間にか、霧のような細い雨が降っていた。
少し離れたところで、葉山美晴は西原景冶を抱き上げ、西原司は片手で傘を差しながら、葉山美晴を半ば抱き込むように寄せて歩いている。
黒い傘は完全に葉山美晴側へ傾き、細かな雨粒が針のように西原司の肩を少しずつ濡らしていく。
周防凛は唇を引き上げ、苦い笑みを浮かべた。
離婚を決めたはずなのに。
西原司は、彼女が十年も盲目的に愛してしまった男だ。情けないほど胸の奥が酸っぱくなる。
◇
翌日、周防凛は時間どおり出社し、新任秘書の雨村に引き継ぎを進めた。
エレベーターへ急ぐ途中、西原司と葉山美晴に鉢合わせる。
「すみません、待ってください」
周防凛が駆け寄ると、閉まりかけた扉が内側から押し戻された。
中の人物を見た瞬間、凛の作り笑いが固まる。
――西原司と葉山美晴。
しかも葉山美晴は、親しげに西原司の腕へ手を絡めている。
二人も凛と出くわすとは思っていなかったのだろう。葉山美晴が一瞬だけ戸惑い、か細く呼んだ。
「……司」
西原司は冷えた顔のまま、周防凛の存在など最初からなかったかのように、無言で「閉」ボタンを押す。
周防凛は廊下に取り残され、扉が閉まっていくのをただ見ていた。
西原司の傲慢で無表情な横顔が、ゆっくりと遮られて消える。
周防凛は深く息を吸い込み、喉元の苦さを押し込めたまま、ふらつく足取りで秘書室へ戻る。
室内は妙に騒がしかった。誰もが噂話に夢中になっている。
新任秘書の雨村が、興奮気味に凛の腕を引く。
「凛さん、見ました？ 西原様の彼女！ すっごく品があって綺麗で……だから西原様っていつも淡々としてるのかと思ったら、裏であんな可愛い人を隠してたんですね……私、西原様のこと密かに好きだったのに。話しかける前に失恋しました、つらい……」
凛は薄く笑っただけで、答えない。
そこへ大村静也が口を挟んだ。
「葉山さんは海外の名門大を出た博士課程の人だ。ずっと国外で研鑽を積んで、最近帰国したばかりらしい。みんな、失礼のないようにね。未来の社長奥様だ」
秘書室の面々は、こぞって同調する。
周防凛が何も言えずにいると、廊下側から甘ったるい媚び声が聞こえてきた。
目を向けると、会社の幹部数名が葉山美晴を囲み、家柄だの学歴だの容姿だのを持ち上げている。
葉山美晴は、まるでスポットライトの中心にいるかのように、落ち着いた笑みで受け答えをしていた。
その横で、西原司が葉山美晴だけを見つめている。集中した、熱のある目。
周防凛は人の波の中に立ったまま、名もない端役のように、主役の葉山美晴を眺めていた。
もう考えるのはやめた。
席に戻り、整理した業務内容を淡々と雨村へ引き渡していく。
――この西原グループに、これ以上一秒たりとも居座りたくない。
◇
午後、大村静也が周防凛に命じた。
「総裁室へ、ホットコーヒーを」
毎日15時半。西原司は必ずコーヒーを飲む。
周防凛は彼のためだけに、淹れ方まで習った。西原司も気に入って、いつの間にかそれが当たり前になっていた。
けれど――。
「大村さん。今日は引き継ぎが終わりました。もう退職で構いません」
周防凛はきっぱり断る。
西原司とは、もう一切関わりたくない。しかも今、葉山美晴が総裁室にいて、同席しているのだ。
だが大村静也は面倒くさそうに眉を動かす。
「人事の正式通知は今日だろ。まだ就業時間中だ。君は現時点で西原グループの社員だよ」
言い返せない。
雨村を探そうとしても、雨村は外出中だった。
周防凛は奥歯を噛み、休憩スペースで熱いコーヒーを一杯淹れた。
トレイに載せ、総裁室へ向かう。
ノックしようと手を上げた、そのとき。
扉はきちんと閉まっていなかった。指先で押すだけで、すっと開く。
周防凛は中へ入らず、隙間から視線を滑らせた。
――見えた。
葉山美晴が、西原司の膝の上に座っている。
西原司の太腿に跨るように身を預け、首へ腕を回し、潤んだ目で見上げながら甘えるように顔を寄せていた。
西原司は葉山美晴の腰を抱き、逃がさないように腕の中へ閉じ込める。目元には、隠しきれない熱。
角度も距離も、息遣いも。
二人は今まさに、唇が重なる寸前だった。
