第1話

別荘のリビングで、私はテレビに映る“自分のデザイン”を見ていた。

「白石美玲さん、本年度ジュエリーデザイン大賞の優勝おめでとうございます！　授賞者として黒瀬グループ社長、黒瀬蓮様にご登壇いただきます！」

カメラがステージ脇へ振れる。

黒いスーツを纏った黒瀬蓮は、松の木のようにまっすぐな背を伸ばして歩み出た。トロフィーを、美玲の手へ。

いつもは冷えたままのその顔に、珍しく薄い笑みが浮かぶ。

続いて、小さなスーツ姿の男の子が、ひまわりの花束を抱えて駆け上がった。

「黒瀬律！」

美玲はしゃがみ込み、律ごと花束を抱きしめる。頬にちゅっとキスを落とし、

「ありがとう、ベイビー！」

記者たちのフラッシュが、質問と一緒に狂ったように瞬いた。

「黒瀬様、美玲さんの作品は圧巻でした。授賞者としてのご感想は？」

「この『スターライトキス』は恋愛が着想源だとか。美玲さん、ぜひお聞かせください」

「わあ、かわいい！　美玲さんにそっくり！」

「まるで三人家族ですね！」

――そう。画面の中では、たしかに“家族”に見える。

口角を上げようとしたのに、笑えなかった。

今日は、私と黒瀬蓮の結婚記念日。

そして、本来なら私が立つはずだった授賞式の日。

『スターライトキス』。

三か月かけて、十七回も描き直して、ようやく完成形に辿り着いた。

なのに原稿は、美玲がこぼした一杯のコーヒーで台無しになった。

そして、その成果物は――私の夫と、私の息子が“彼女に渡す”と決めた。

美玲はそれをなぞるように「原稿」を描き直して、堂々と審査へ。

金賞。拍手喝采。

白石美玲は黒瀬蓮の初恋だった。

当時、二人は結婚寸前までいったと聞いている。

けれど七年前、黒瀬蓮は誰かに嵌められ、薬を盛られた。

そのホテルでアルバイトをしていた私は、事故みたいに彼の部屋へ踏み込んでしまった。

翌朝――名門御曹司がホテルで密会。

ゴシップ好きの記者が面白がって、ネットへ投下した。

記事を見た美玲は、傷ついた顔のまま、翌日には海外へ飛んだ。

黒瀬蓮は追いかけようとしたらしい。

だが黒瀬家の両親は、世論の火消しと会社の株価維持のため、私との結婚を強引に進めた。

本当は私だって、黒瀬蓮に嫁ぐ気なんてなかった。

妊娠が分かった時も、私はきっぱり言った。

責任はいりません。子どもは下ろします、と。

それでも黒瀬蓮の母親は頑として首を縦に振らず、さらに――

私が黒瀬家の支援で大学へ行けたことを盾にした。

私は孤児だ。

進学できたのは彼らの援助のおかげ。

恩を返すために――私は結婚を選んだ。

結婚後、私は仕事を捨て、家に入った。

黒瀬蓮と子どもを支えることだけを、生きがいにして。

一方の黒瀬蓮は、あの夜薬を盛ったのは私だと思い込んでいた。

私との結婚も、私の策略だと。

だから結婚してからずっと、冷たかった。

それでも私は信じていた。

諦めずに優しくし続ければ、いつか彼は私を受け入れてくれる、と。

――白石美玲が帰ってくるまでは。

三か月前、彼女は帰国し、黒瀬蓮に告げた。

癌なの。余命は長くない。死ぬ前の願いは、あなたのそばにいたい――と。

黒瀬蓮が断るわけがない。

それからの黒瀬蓮は、彼女のそばにつきっきりになり、私に言った。

「これは君が美玲に返すべきものだ」

「妻の座は手に入れただろ。これ以上望むな」

「俺は看病してるだけだ。不倫じゃない。大人になれ」

――不倫じゃない？

じゃあ、彼が彼女に注ぐ全部は何なんだ。

七年前の夜、私だって被害者だったのに。

悲しんだ。怒った。

でも無駄だった。

美玲は棘みたいに、私の結婚に刺さったまま抜けない。

そしていつしか――

半分命を削って産んだ息子まで、彼女へ引き寄せられていった。

もう疲れた。本当に。

私はテレビを消し、部屋へ戻ろうとした。

その時、玄関が開く。

黒瀬蓮が黒瀬律の手を引いて入ってきた。

親子で同じような濃色のコートを着ていて、大小の複製品みたいだった。

「ママ！」

律が駆け寄ってくる。

「テレビ見た？　美玲さん、優勝したんだ！　あのネックレス、すっごくきれい！」

涙を堪え、私は笑顔の形だけ作る。

「見たよ。律、今日は楽しかった？」

「楽しかった！」

目をきらきらさせて言う。

「美玲さんがアイス食べさせてくれたし、最新のレゴも買ってくれた！　パパも一緒だった！」

そして、見上げてくる。

「ママ、まさか怒ってないよね？　美玲さん、あと一年しかないんだよ？　怒るなんて心が狭すぎるよ！」

胸が針で刺されたみたいに痛む。

それでも私は、ただ言った。

「お医者さんに言われたでしょ。心臓に負担がかかるから、冷たいものは控えなきゃ」

律の顔が、途端にむくれる。

「またそれ！　ママはいつもダメダメ言う！　美玲さんはそんなこと言わないし、一緒に食べてくれる！」

赤く滲む目を伏せて、私は答える。

「それは……あなたの体の責任を負わなくていいからよ」

「たまにくらい平気だろ。神経質すぎる」

低い声で黒瀬蓮が割って入った。

――またこれだ。

私が厳しくすると、彼はいつも“丸く収める”。

私が大げさで意地悪な母親で、彼が理解ある父親みたいに。

律は舌を出して、階段を駆け上がっていった。

急に静かになる。

私は顔を上げ、目の前の男を見た。

背は高く、肩幅が広く、腰は細い。

彫りの深い顔立ちに、冷たい気品。

簡単に触れられない――そんな雰囲気。

瞬きを一つ。

「黒瀬蓮。今日が何の日か、覚えてる？」

彼はようやくリビングの飾りに気づき、目に一瞬だけ驚きが走る。

だがすぐに平坦へ戻った。

「悪い。会社で立て込んでたし、律の授賞式にも付き添った」

私は、ふっと笑う。

「授賞式？　それ、私の授賞式だったのに。美玲が国際ジュエリーコンテストの金賞を取れたのは、私の作品を盗んだからよ」

「盗んだ？　白石紗月、まだそんな嘘を言うのか」

淡々とした声。目には薄い軽蔑。

「君のデザイン画を美玲に渡した時、彼女が言った。君のは、彼女が以前描いた案とほとんど同じだってな」

「つまり盗作したのは君のほうだ。美玲が今の評価を得たのは実力だ」

「……俺も馬鹿だった。君にデザインを手伝わせようなんて」

「俺に養われてる専業主婦が、ジュエリーなんて作れるわけないだろ」

――養われてる専業主婦。

彼の中の私は、そういう存在なのか。

下唇を噛み、笑いそうになってしまう。

怒りすぎて、むしろ可笑しい。

「黒瀬蓮。あなたは美玲の“元の原稿”を見たの？　私が盗作したって、彼女が言っただけで信じるの？」

「七年間、家にいて、デザインの才能なんて見せたことがない」

「美玲は帰国前からそこそこ名のあるデザイナーだ」

「君と彼女、俺はどっちを信じるべきだ？」

冷えた声。距離のある言い方。

……分かった。

結局、心底から見下してる。

拳を握りしめたまま、もう争う気が消えた。

私は――この夫が、もう要らない。

七年握りしめても温まらない石ころ。

持っていて何になる？

「黒瀬蓮、離婚しましょう。美玲の世話がしたいんでしょ。別れれば堂々と一緒にいられる」

「……何？」

いつも澄ました瞳に、はっきりとした動揺が走った。

「ふざけるな」

唇を引き結び、不機嫌そうに言う。

「白石紗月、君は仕事もない。俺を離れてどうやって生きる」

「私がどう生きるか、あなたには関係ない」

私は目を逸らさない。

「離婚協議書は送る。届いたらすぐサインして」

立ち上がる。

「律はどうする。まだ六歳だ」

背中に、黒瀬蓮の重い視線が刺さる。

「律は美玲が好きなんでしょ。ちょうどいいじゃない。“家族三人”で仲良く暮らせば」

私は俯いたまま、振り返らなかった。