第2章

藤原浩史の背中を追うようにして、私は刑警隊の建物へ入った。

「藤原浩史さん、こちらでご確認を」

警察官が机の上に遺留品を並べる。服、携帯、バッグ――どれも、私のものだった。

藤原浩史の顔色はひどく悪い。長い沈黙ののち、ようやく低い声が落ちた。

「……彼女はどこだ」

「申し訳ありません、藤原さん。現時点の見立てでは、被害に遭った可能性が高いです。ただ、遺体はまだ――」

「もういい。調べなくていい」

藤原浩史が薄く笑う。その笑みは冷たく、刃物みたいだった。

「警力の無駄だ。あいつがそう簡単に死ぬわけない」

胸の奥が、すうっと冷えていく。

「わざと物を置いて、俺に考えさせて……罪悪感を煽って、折れさせるつもりなんだろ」

――この人は、私が死んだことを信じない。

彼の中の私は、目的のためなら手段を選ばない女で。

できることなら、本当に死んでほしい存在で。

「藤原さん……本当に、そう断言できますか？」

警察官が怪訝そうに眉を寄せる。

「断言する」

藤原浩史は頷き、妙に真面目な顔で言い切った。

「ご迷惑をおかけしました。この件は俺が片をつける。三日以内に、必ず連れ戻す」

目が暗い。沈んでいる。怒っている。

――私が、今回「やりすぎた」とでも言いたげに。

笑いたくなった。

藤原浩史のそばで、私は笑って……途中で笑えなくなった。

私は死んでいるのに。

彼は今、捜査の時間を奪っている。

あの日だってそうだった。

最後の救助要請は、藤原浩史にかけたのに。

出た彼は、苛立ちを隠しもしない声で吐き捨てた。

「本川西子、いい加減にしろ。いつまでやる気だ？　……死ねば？」

私は絶望して携帯を放り投げた。

そのあと犯人に薬で意識を奪われ、連れ去られ――そして、死んだ。

「鈴宮若葉。本川西子はどこだ」

刑警隊を出るなり、藤原浩史は怒気を孕んだ声で電話をかけた。

「さっさと戻せ。もう隠れるな」

鈴宮若葉は、私の唯一の友達だった。

私は彼女に、さよならすら言えなかった。

『藤原浩史、あんた何言ってんの？　こっちが聞きたいわよ。西子はどこ！　あんた、どこにやったの！』

「伝えろ。最後のチャンスだ」

藤原浩史の息が荒い。言葉が、やけに急いでいる。

「明日、今すぐ帰ってこい。じゃなきゃ――外で野垂れ死んでも、俺は収容なんかしてやらない」

何をそんなに焦っているの。

呼吸まで乱して。

私はその場に立ち尽くし、乾いた笑いを漏らした。

「しなくていいよ。だって、あなたには見つけられない。私の遺体なんて」

『西子が失踪したの！　私、もう通報した！』

鈴宮若葉の声は泣き混じりで、怒鳴るたびに震えていた。

『この人でなし！　西子に何かあったら、絶対許さないから！』

藤原浩史は胸元を押さえるようにして、嘲る。

「それが新しい手か？」

鼻で笑い、言葉をねじ曲げる。

「失踪を利用して、俺に結婚を迫る？　……は。どこまで卑しいんだよ」

視界が滲む。

藤原浩史の輪郭が、ぼやけていく。

その瞬間――本当に、心が死んだ。

……

事件の一週間前の夜。

外は土砂降りで、雷鳴が空を裂いていた。

藤原浩史は私をベッドに押さえつけ、氷みたいに冷たい目で見下ろした。そこにあるのは、脅しだけ。

「本川西子。何度も俺を誘ってきたのは、触ってほしかったからだろ」

唇が歪む。

「どんだけ安いんだよ。そんなに男が足りないのか？」

「違う……」

声が震える。

「藤原浩史、私たちには婚約があるでしょう。あなたが、約束を――」

言い終える前に、遮られた。

顎を掴まれ、乱暴に口づけられる。

そこに愛なんて欠片もない。ただ、吐き出すみたいな欲だけ。

「ほら。これが欲しかったんだろ？」

耳元で、嘲る声。

「何を今さら、被害者ぶってんだよ」

「浩史……お願い……お腹が、痛い……」

泣きながら縋っても、彼は止まらなかった。

腰を掴まれ、ぐいぐいと容赦なく押しつけられる。

一度、また一度。力任せに。

まるで、私を壊したいみたいに。

その瞬間、思った。

この人は――私の命ごと、奪うつもりなんじゃないかって。

「本川西子。お前が恵美を階段から突き落とした件、まだ清算してない」

藤原浩史の声は冷え切っていた。

「死にかけたんだぞ」

「違う……私じゃない……！」

「警察に突き出して牢に入れなかっただけでも、温情だと思え」

言葉が、釘みたいに刺さる。

「余計な真似はするな。俺に娶らせたい？　そんな夢、今すぐ捨てろ」

最後には、喉が潰れて声が出なくなった。

違う。

私じゃない。

私は、恵美を突き落としてなんかいない。

暗い赤が、脚の間から溢れてくる。

腹の奥がねじれるように痛い。息が詰まり、視界が白くなる。

「浩史……痛い……お願い……病院に……」

そのとき、明らかにおかしいと分かった。

「……最悪だな」

藤原浩史は露骨に顔をしかめ、私を投げ捨てるように離した。

服を掴んで立ち上がり、渋々といった様子で病院へ連れて行こうとする。

――その瞬間、電話が鳴った。

「浩史！　浩史……助けて！」

受話口から、怯えた女の声が飛び込んでくる。

「私、あの変態の連続殺人犯に目をつけられたかもしれないの！　お願い、来て！」

藤原浩史の顔色が変わった。

青ざめ、慌てて服を掴むと、そのまま駆け出していく。

白野恵美のことが心配でたまらないのだ。

私の生死なんて、視界にも入らない。

私は痛みに耐えきれず、ベッドから転げ落ちた。

床の上で丸まり、震えながら声を絞り出す。

「助けて……藤原浩史……」

「行かないで……お願い……」