第6章

「浩史……西子は、あなたに私と結婚してほしくないって……」

白野恵美が泣きながら言った。

「気にするな。婚約は婚約だ。どうせ打つ手がなくなりゃ、勝手に戻ってくる」

藤原浩史はそう言い切った。――私がわざと失踪して、こいつらの婚約パーティーをぶち壊そうとしている。そう信じている顔。

彼は人前で、これでもかというほど盛大に婚約を発表したがった。

私がもう何も変えられないと悟れば、執着もやめるだろう。そう踏んで。

けれど、彼は知らない。

私はもう、とっくに彼を手放している。

もし生きていたなら、今ごろＨ市を発つ飛行機に乗っていたはずだ。

「浩史……どうして西子は私のこと嫌いなの？　前は私を階段から突き落として、死にかけたのに……今度はこんなやり方で、私たちの婚約式を壊そうとして……おばさんが知ったら、きっと許してくれないよ……」

白野恵美は涙声で訴える。

藤原浩史の顔色がさらに悪くなった。

「母さんを言いくるめる小細工以外、あいつに何ができるってんだ」

私は鼻で笑った。もう弁解する気力すら湧かない。

どうせ、何を言っても届かない。

生きていたときですら、彼は私の言葉を聞かなかった。

まして今の私は――死んでいる。

……。

藤原浩史と白野恵美が寝室へ入っていく。

私はみじめにソファへ沈み込んだ。

部屋の奥から、時おり弾んだ笑い声が漏れてくる。

耳障りな刃物みたいに、私の魂をざくざくと切り裂いた。

視線を落とす。自分の腹のあたり。

魂そのものが、ぶるぶる震えているのがわかった。

まだ形にもなっていない子――。

その子まで、私と一緒に消えてしまった。

藤原浩史が、私が死んだことを知って、しかも彼の子を身ごもっていたと知ったら。

夢の中でも笑って目を覚ますだろうか。

厄介事が、誰かの手で片づいたのだから。

「ブブッ」

午前3時。藤原浩史のスマホが震えた。

「……もしもし？」

苛立ちを隠さない声。

「藤原さん。河川敷の側溝で、頭部のない女性遺体が見つかりました。手首のブレスレットが、あなたの妹さん――本川西子さんのものと確認できています。ご遺体の確認に来てください」

藤原浩史は跳ね起きた。息が荒くなる。

窓の外は稲妻と雷鳴。

その瞬間、藤原浩史はこめかみを押さえ、顔をしかめた。頭痛が走ったらしい。

「……西子？」

稲妻が落ちた刹那、彼の視線がふっとリビングへ向く。

そこに人影が見えた――そんな顔をした。

本川西子に、よく似た影。

私は呆然と藤原浩史を見た。

見えているの？　私が？

けれど次の瞬間、藤原浩史は舌打ちして、上着を掴み、出ていく支度を始めた。

ベッドでは白野恵美も目を覚まし、裸足のまま出てくる。

そして、誰に聞かせるでもなく、甘ったるい声で吐き捨てた。

「本川西子。恨むなら私じゃなくて、藤原浩史を恨んでよ。あんなに優秀な男、欲しくならない女なんている？　それにしても、あなたってほんと馬鹿。私の言うこと信じたんだもんね。はは……死んだのも自業自得！」

私は理性が切れた。

白野恵美へ飛びかかり、喉を掴もうとして泣き叫ぶ。

「あなたが私を殺した！　あなたよ！　殺してやる、殺してやる！」

全身の力を振り絞って、この女を殺したいのに――。

指先が、すり抜ける。触れられない。

復讐できない。

何ひとつ、できない。

……。

刑警隊。

「被害者は生前、性暴力を受けています。着衣も本人のものではありません」

淡々とした報告が落ちる。

藤原浩史は解剖台のそばで立ち尽くし、全身が石みたいに硬直していた。

「そのブレスレットは……二か月前に、本川西子が自分で失くしたんだ」

「本当に、そのブレスレットで間違いないですか」

刑事が確認する。

「……ああ。祖母の形見だ」

藤原家の「未来の嫁」に渡すはずのもの。

本川西子が十八になった年、彼が彼女に贈った。

藤原浩史は長い沈黙の末、喉の奥から絞り出すように言った。

「本川西子は……右胸に、ほくろがある。恥骨の左側に……赤いあざがある」

彼は警察に、私は妹だと言った。

けれど兄が、そんな場所の痣まで知っているはずがない。

刑事たちは一瞬固まり、互いに目配せする。

法医に確認を促した。

「……今の特徴が正しければ、この遺体は本川西子さんのものではありません」

藤原浩史は、ゆっくり目を閉じた。

明らかに、肩の力が抜ける。

「藤原浩史さん。あなたは、私たちに隠していることが多いようですね」

担当刑事が眉をひそめ、藤原浩史を外へ促した。

「あなたと本川西子は――いったい、どういう関係ですか」