第2章
真理奈の視点
あたりは闇一色。密閉された空間に、せき込むみたいな私の呼吸だけが跳ね返ってくる。口を開けて吸おうとしても、肺に空気が入ってこない気がした。
三年前。治験のあと、係の人に「身体検査です」と言われ、小さな部屋へ連れていかれた。扉が閉まった瞬間、それは二度と開かなかった。中で丸二日。飢えで胃がけいれんし、ここで死ぬんだと本気で思った。それ以来、暗闇と狭い場所だけは、どうしても耐えられない。
「出して！」
鉄の扉を狂ったように叩く。
「海人！ お願い！」
掌はすぐに痺れ、喉は裂けたみたいに痛い。それでも、外からは何の返事もない。
どれほど経ったのか。ようやく扉が開いた。私は這うように飛び出し、海人のズボンの裾にしがみつく。
「お願い……もう閉じ込めないで。あのとき、薬工場の小部屋に二日も――」
海人は見下ろしてくる。瞳に揺れは一片もなかった。
「芝居はもういいだろ。おまえがこの五年で経験したこと――雇い主も仕事も、全部俺が選んで手配した。あいつらは俺の代わりにおまえを教育してただけだ。謙虚さと感謝を覚えさせるためにな。ほんとに傷つけるわけない」
言葉が、頭の中で凍りついた。
献血所で、看護師がわざと針を何度も刺しては抜いた光景。レストランの厨房で、誰もいない隙に料理長の手が私の身体を這ったこと――
「……あれも、全部……？」
海人は当然のように頷く。
「そうだ。俺が磨いてやらなきゃ、おまえがこの家に戻る資格なんてあるか？ 感謝しろよ」
感謝？ 笑ってやりたかった。でも、もう笑えなかった。
「それと、今夜は由香子の誕生日だ」
海人が淡々と言う。
「ヨットでパーティーする。おまえも来い。客の前で言え。由香子が人さらいの娘なんかじゃないって」
保志が近づいてきた。
「いい子にして、ちゃんと協力すれば……また家族でいられる。おまえ、ずっと結婚式がしたいって言ってたよな。盛大なのをしてやる」
――何を、今さら。
私は目を閉じ、瞼の裏に渦巻く憎しみを押し込めた。
「……わかった。行く」
＊＊＊
ヨットの上。招待客たちはイブニングドレスに身を包み、シャンパンを片手に笑いさざめく。私は隅に立ち尽くしていた。くたびれた服、やつれた顔。きらびやかな輪の中で、私だけが浮いている。
視線が刺さり、ひそひそ声が飛ぶ。
「誰？」
「汚い……」
「なんであんなのが乗ってるの？」
舞台裏で、お母さんが私の肩をつかみ、一語一語、噛みしめるように言った。
「あとで壇上に出たら言うのよ。あのときは誘拐じゃなくて、あなたが勝手に迷子になっただけ。由香子のお母さまが親切に保護してくださった。あなたの恩人だって」
お父さんが横から付け足す。
「それから、家に戻ってからずっと由香子に嫉妬して、いじめていたとも言え。この数年は反省している、と。いいな？」
お母さんが乱暴に私の肩を揺さぶる。
「聞いてるの！？」
そのとき、扉が開いて海人が入ってきた。
「出番だ。由香子が待ってる」
背中を押され、私はステージへ上げられた。甲板に並ぶ数十の視線。好奇、値踏み、そして蔑み。由香子は最前列に立っていた。白いロングドレス。無垢な姫君みたいに。
さっきのお母さんの台詞が、脳内で反響する。口を開いたのに――言えない。どうしても、言葉が出てこない。
「どうして……？ どうして、居場所を奪った人に謝らなきゃいけないの？」
マイクが私の声を増幅し、甲板中へ響き渡った。
「十何年も私の人生を奪って、まだ足りないの？ どうして今さら、私の夫まで、私の子どもまで奪うの！」
どっと悲鳴みたいなどよめきが起こる。
由香子の顔から血の気が引いた。次の瞬間、両手で顔を覆って泣き出す。守ってあげたくなるほど健気な顔――まるで自分こそ被害者だと言わんばかりに。
保志がすぐに寄り添い、支える。そして私を振り向いた瞳は怒りで燃えていた。
「もういい、真理奈！ なんでそんなことが言えるんだ！」
海人が壇上に駆け上がり、客に向けて頭を下げる。
「皆さま、本当に申し訳ございません。妹は昔から精神が不安定で……重い妄想癖がありまして。今の発言は事実ではありません」
「妄想なんかじゃない！」
叫ぶように言った。
「だったら聞いてみてよ！ 由香子に――彼女が、言えるかどうか……！」
言い終える前に、保志が遮った。由香子を抱き寄せたまま、彼女の手から赤い小さな冊子を取り上げ、客席へ高く掲げる。
「これは、俺と由香子の婚姻届受理証明だ。俺たちは法的に夫婦だ」
保志の声は氷みたいに冷たかった。
「真理奈はずっと俺につきまとってきたが、妻だったことは一度もない。人の家庭を壊そうとしてるのは、こっちのほうだ」
頭の中で、どん、と何かが破裂した。
だから。だから、私が結婚証明を見たいと言うたび、あの人は言い訳ばかりしたんだ。最初から最後まで――私は、妻ですらなかった。
身体の奥から血が冷えていく。硬直したまま、保志を見つめた。
保志は私の目を避け、言葉を続ける。
「荒唐無稽に聞こえるだろう。でも事実だ。真理奈は幼いころ家で育っていない。戻ってきてからも、この家に馴染めず、由香子に嫉妬して……現実離れした幻想を抱くようになった」
周囲が一斉にささやき始める。
「精神病か」
「だからあんな格好で平気なんだ」
「こんなのがうちの界隈に入れるわけない」
「由香子さん、かわいそう……」
蔑みの視線が刃みたいに突き刺さる。私はそこに立っているだけで、服を剥がされ見世物にされている気分だった。
そのとき、小さな男の子が人波をかき分けて飛び出してきた。由香子の横に駆け寄り、私を指さして怒鳴る。
「悪い女！ ママをいじめるな！」
一目でわかった。私の息子、聡だ。――なのに、彼は由香子を「ママ」と呼んだ。
全身が震えた。反射的に近づこうとする。けれど聡は後ずさりし、由香子の背中に隠れた。私を見る目は恐怖と嫌悪でいっぱいで、まるで化け物でも見るみたいだった。
海人が寄ってきて、私の腕を乱暴につかむ。
「夢見るのも大概にしろ。由香子はおまえと違って、何も持ってない。子どもだけは、あいつから奪わせない」
喉が震えて、声が掠れる。
「でも……あの子は、私の……」
「俺のスマホに動画がある」
海人の声が低く落ち、私にしか聞こえない。
「俺も、誰かに撮らせた偽物だってことは分かってる。でもさ――保志と聡が見たら、信じると思わないか？ 聡が、あんな母親を欲しがると思うか？」
