14

残りの鑑定は、息が詰まるような沈黙の中で進んだ。檻の中では、少女たちが震え、その恐怖は肌で感じられるほどだった。すでに血液を調べられた者たちは、選ばれなかった者を待ち受けるであろう恐怖を逃れ、『価値あり』と証明されたことを願いながら、必死に祈りを囁いていた。

私は拳を固く握りしめた。爪が掌に食い込む。燃え盛る怒りが全身を駆け巡った。こんなの間違ってる！ 私たちは商品じゃない――奴らの歪んだ期待に沿わなければ売り払われたり、捨てられたりするようなモノじゃない！ 言葉が頭の中で絶叫する。虚しい反逆だった。

乾いた血の、鉄錆びのような匂いが、重苦しく空気に漂い、吐き気を催させた。その光景も、その...