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低いざわめきが謁見の間にさざ波のように広がり、やがてそれは興奮と不安が入り混じった不協和音へと変わっていった。私は周囲の顔を見渡した。どれもが悪意に満ちた飢えで目を輝かせており、私の肌を粟立たせた。彼らの視線は捕食者のように執拗に私を突き刺し、体が勝手に震えるのを感じた。パニックが胸をかきむしり、呼吸を奪っていく。競売人が入札額を叫ぶ響き渡る声に、聴衆の歪んだ笑い声が重なり合っていた。

「百万ドル……二百万……三百万……」

数字は急速に、あまりにも急速に跳ね上がっていく。入札者たちは狂乱を抑えきれず、立ち上がって言い争い、欲望を露わにしていた。なぜ? なぜ彼らはこれほど必死なのか? 恐怖で...

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