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体にこびりついた血を洗い流し、一歩ごとに烙印を押されたかのように床に点々と続く血痕を擦り落とすのに、一時間以上かかった。ようやくその作業が終わると、用意されていたナイトガウンに身を滑り込ませ、私室のベッドに倒れ込んだ。眠りという解放を切望したが、安息は訪れなかった。

落ち着かない夜は、正気を削り取るような悪夢に苛まれた。夢に侵食されたのは初めてではなかったが、今回は違った――より鮮明で、生々しかった。目を閉じるたび、アマーラの血まみれの顔が目の前に浮かび上がる。その顔は苦悶に歪んでいた。彼女は私の名を呼び、助けてと懇願する声はひび割れていた。しかし悪夢の中の私はいつも囚われの身だった――鉄格...

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