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ルシアンの言葉が心に染み渡るにつれ、私の体は震えだした。

「ど、どうして……？」私はどもり、彼にさらなる説明を求めるように、声なき目で懇願した。

彼はにやりと笑ってから続けた。「二十年前、ケスラーの先代護国卿がまだ存命だった頃、ハドリアンは若き当主としての生活を送っていた。女たちは彼を崇拝し、多くが彼のものとなった。印を付けた者たちの血の風呂にでも浸かれただろう。だが、一人の女性と恋に落ち、他の者たちを退け始めたとき、すべてが変わったんだ」

「ロマンチックな話に聞こえるわね」私はつぶやき、唇の端に苦い笑みが浮かんだ。自分でもどうしようもなく、鈍い痛みが胸に広がり、彼がかつて愛した女性への...