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私は後ずさった。胸の内で心臓が早鐘を打っている。平静を装い、自信があるように見せかけようとした――ハドリアンの「刻印」が盾となってくれるはずだ――だが、恐怖が私を蝕んでいた。ヴィクラムが覆いかぶさるように立ちはだかり、その大柄な体躯からは静かな威圧感が放たれている。これほど近くに立つと、彼がその気になれば片手で私を握りつぶせるのではないかという、身の毛もよだつような感覚を拭い去ることができなかった。

「一杯どうだ、美しい人？」傲慢さが滲み出る口調で彼が尋ねた。私の返事も待たずに近くのテーブルへと大股で歩み寄ると、プロセッコのグラスを二つ手に戻ってきた。

彼からグラスを渡された私は、その黄金...