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王宮への移り住みがなぜこれほど重大な出来事なのか、ようやく理解できた。そこは私の想像をはるかに超えた場所だった――バイエルンのノイシュヴァンシュタイン城の壮大さと、インドのアンベール城塞の荘厳な優雅さを融合させたかのような、建築の奇跡。息をのむほど広大な庭園に包まれたその宮殿は、十九世紀のロマン主義を体現し、南アジアの芸術が持つ神秘性を繊細に織り交ぜていた。

「わぁ……」

畏敬の念から、そんな言葉が唇からこぼれた。

宮殿の本館は、王と彼に最も近しい者たちだけのために用意された、まさに圧巻の光景だった。東にはハーレムがあり、王自身しか知らない数々の秘密の通路で本館と繋がっている。西翼は高貴...

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