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ヴァレンは、私との祝賀舞踏会への出席に乗り気以上だった。その話を切り出した途端、彼は会場に来るであろう自身の支持者を何人か紹介しようと申し出てくれた。彼をいわゆるパートナーとして選んだことが、私たち双方に利益をもたらすだろうという私の確信を、それは深めるだけだった。彼は三十年の人生の大半を、本来なら自分の家であったはずの宮殿の影で、のけ者としてひっそりと生きてきた。華奢な体格で腕力に欠ける彼は、宮殿を支配する力の強い準貴族や混血の召使いたちの前では無力だった。天は彼に敬意を勝ち取るための肉体的な強さを与えなかったが――その代わり、他に類を見ない頭脳を授けていた。

ヴァレンは天才だった。大抵の...

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