第4章 - 私の姉が、あの怪物と結婚した

車は走り続け、私は窓外の街並みを眺めながら、脳裏に前世の光景をフラッシュバックさせていた。

圭一に嫁いでからの日々は、覚めることのない悪夢のようだった。

昼間、彼は私を連れて様々な社交の場に出席し、皆の前で私の手を握り、優しく言った。

「彼女のことは私が守ります」

夜になると、彼は私を部屋に閉じ込め、針で指を突き、煙草の火を腕に押し当て、夜更けまで眠ることさえ許さなかった。

逃げ出したかった。だが藤原家では、裕美子の許可なくして誰も外へは出られない。

賢一が抗争で死に、圭一が家督を継ぐまでは。彼は権力闘争と地位固めに忙殺され、ようやく私を折檻する暇がなくなった。

だが最後には、晴子が私の地位を妬み、あの事故を仕組んだのだ。

車は埠頭近くで停止した。

目の前には巨大な倉庫。外壁は剥落し古びているが、周囲には十数人の警護兵が目を光らせているのが分かる。

厳重な警戒態勢だ。

裕美子に連れられ、オフィスエリアに入る。壁には巨大な地図が掛けられ、無数の赤と青のピンが刺さっていた。藤原家の縄張り、拠点、勢力範囲だ。

私は一瞥しただけで視線を外した。

こういうものは、見過ぎれば命取りになる。厄介ごとの種だ。

「ここでお待ちを」

裕美子が言った。

「私と賢一で在庫を確認してくる」

彼女は私を見た。

「お前も来なさい」

そして圭一と晴子に冷たい視線を向けた。

「お前たち二人はここで待機だ。一歩も動くんじゃないよ」

そう言い残し、彼女は賢一と私を連れて倉庫の奥へと向かった。

私は振り返った。

晴子はその場に立ち尽くし、壁の地図を食い入るように見つめていた。

『こんなにたくさんのシマ……これ全部が手に入れば……』

胸騒ぎがした。また彼女は愚かなことをしようとしている。

倉庫の深部には、酒や煙草、そして中身の知れない木箱が山積みになっていた。

裕美子は箱を指差した。

「これらは欧州からの輸入品だ。高級クラブやバーに卸す酒類はここから供給される」

賢一は傍らで黙々と帳簿をチェックしている。

その時、外から悲鳴が聞こえた。晴子の声だ。

私たちは急いで引き返した。

オフィスでは、二人の警護兵が晴子を取り押さえていた。彼女のスマートフォンは没収され、顔色は真っ白だ。

圭一は傍らで怒りを滲ませていたが、手出しはできないでいた。

「圭一！　助けて！　何で私が捕まらなきゃいけないの！？」

晴子が泣き叫ぶ。

圭一は歯噛みしながらも動かない。裕美子の前では無力だと知っているからだ。

裕美子が近づく。顔色は鉄のように冷たい。

「何事だ？」

警護兵が恭しく報告した。

「奥様、彼女が壁の地図を撮影しているのを発見しました。直ちに制止しましたが、既に数枚撮影されています」

差し出されたスマホを裕美子が受け取る。

画面を一瞥するなり、彼女は手を振り上げ、晴子の頬を思い切り平手打ちした。

「分別のない！」

裕美子が激高する。

「家族の縄張り図は最高機密だ。それを撮影だと？　敵対組織に売り払うつもりか！」

晴子は頬を押さえ、涙を流した。「違います、そんなつもりじゃ――」

裕美子はもう一度彼女を打った。

「故意か無知かは関係ない。この家には、触れてはならないものがある。その程度の分別もない人間に、信用など置けるか！」

彼女は圭一に冷たく言い放つ。

「連れて行け。今日から彼女を一切の家族業務に関わらせるな。管理できないなら、二人まとめてこの家から出て行ってもらう」

圭一は蒼白になり、晴子を引きずって深々と頭を下げた。

「はい、奥様。厳しく指導いたします」

彼は晴子を強引に引っ張って出て行った。

二人の心の声が聞こえる。

晴子の心は恨みで煮えくり返っていた。

『全部あいつのせいよ……あいつさえいなければ、こんな目に遭わなかったのに……』

圭一は心の中で罵倒している。

『馬鹿女が！　役立たずめ！　帰ったらただじゃおかないぞ！』

私は無表情で彼らを見送った。

晴子はいまだに理解していない。全ての災いは自らが招いた種だということを。

彼女はいつも他人のせいにし、決して自分を省みない。

前世も、今世も。

裕美子が私に向き直った。

「見た通りだ。この家では規律が何よりも重い。あのような女は長生きできん。遅かれ早かれ排除される」

彼女は一息ついた。

「賢一についてよく学ぶんだ。お前があの女とは違うことは分かっている」

圭一たちが去った後、裕美子もその場を離れた。

賢一に連れられ、私は会議室へ入った。

「ここで待っていろ」そう言い残し、彼は隣の応接室へと入っていった。

ドアの隙間から中を窺う。

会議室では、賢一が中年の男と対峙していた。男は身なりの良いスーツを着て、へつらうような笑みを浮かべている。

「藤原様」

男が言った。

「今回は極上のフランスワインをお持ちしました。1982年のラフィット、市場ではまず手に入りません。お宅の高級クラブなら、これで莫大な利益が出ますよ」

彼はボトルを開け、グラスに注いで賢一に差し出した。

「是非ご試飲を。間違いなく本物です」

賢一はグラスを受け取り、一口含んだ。

私は彼の思考を読み取った。

『藤原家がバー事業を拡大中だと聞いてカモにしに来たか。原価数千円の偽酒だが、ブレンドは悪くない。素人には分からんだろう。こいつらなら買う、そうすれば一千万の儲けだ』

私は驚愕してその男を見つめた。誠実そうな顔をして、腹の中ではそんな計算をしているとは。

賢一は沈黙し、思案しているふりをしている。

男は好機と見て畳みかける。

「全部で二百ケース、特別価格の一千万でどうでしょう。他なら千六百万は下りません。今すぐ契約していただければ――」

賢一が契約書にサインしようとしたその時、私は居ても立ってもいられなくなった。

机の上の適当なファイルを掴み、ドアを開けて踏み込んだ。

「藤原様、至急ご確認いただきたい書類がございます」