紹介
そして私は、父の葬儀の日に人生をやり直すことになった。
姉の晴子と私が選択を迫られた、まさにその瞬間、自分に人の心を読める能力があることに気づいたのだ。
姉の心の声が聞こえる。
【今度こそ、あの鬼畜には嫁がない】
そう思うやいなや、姉は前に駆け寄り、一見優しそうな隠し子――圭一を奪い取った。彼こそ、私が前世で嫁いだ「完璧な夫」だった男だ。
そして私は、顔に刀傷があり、誰もが恐れる跡継ぎの賢一に嫁ぐことになった。
前世では、賢一に嫁いだ晴子が五年もの間、虐待され苦しめ抜かれた。一方で圭一と結婚した私は、誰もが羨む生活を送っていた。
私は内心でほくそ笑んだ。
残念ね、お姉様。今度のあなたが奪い取った男こそが、本物の怪物だということも知らずに。
チャプター 1
父の葬儀が行われたあの夜、私は死に戻った。
地下の密室では、父の遺影の前で二本の蝋燭が揺らめいている。弁護士が封印された遺言書を開き、債務の宣告を始めた。父は生前、藤原家に命の借りを作っており、その代償として二人の娘を嫁がせなければならないのだ。
部屋の奥には二人の男が立っていた。
一人は長男の藤原賢一――ファミリーの「掃除屋」。眉骨から顎にかけて走る傷跡、捲り上げた黒シャツの袖口から覗く火傷の痕。人々は彼を処刑人と呼ぶ。
もう一人は私生児の藤原圭一。仕立ての良いスーツに身を包み、ネクタイは緩みなく、顔には穏やかな笑みを浮かべている。極道というよりは弁護士のような風貌だ。
『今回こそ、あんな人殺しには嫁がない』
突然、頭の中で声が炸裂した。
私は猛然と晴子を振り返る。彼女の唇は固く結ばれているが、その声は間違いなく彼女のものだ。心臓が早鐘を打つ。私は他人の思考が聞こえるのか?
『優雅な圭一様こそが正解よ。あの子より先に私が選ぶんだから』
再び彼女の声が響く。一瞬にして全てを理解した。私はただ死に戻っただけではない――読心能力を得たのだ。そして彼女の思考から察するに、彼女もまた記憶を持って戻ってきたらしい。
弁護士が読み終えるや否や、晴子が声を上げた。
「私は圭一を選びます」
彼女は早足で圭一に歩み寄り、腰から血の誓いを立てるための短剣を抜いた。刃が掌を切り裂き、鮮血が溢れる。彼女は迷わず圭一の手を握りしめた。血が混じり合い、契約が成立する。
弁護士が私に向き直る。
「では、貴女は藤原賢一と」
晴子の目に勝ち誇った光が宿る。
『今度はあんたがあの地獄を味わう番よ』
前世、賢一に嫁いだ晴子への扱いは酷いものだった。
あの男は氷のように冷淡だった。ファミリーの仕事に彼女を関わらせず、近づこうとするたびに「家訓違反」として罰を与えた――鞭打ち、監禁、自由の剥奪。五年後、世継ぎを産めなかった彼女は賢一の手によって家を追放され、姓すらも奪われた。
一方、私は圭一に嫁ぎ、彼は献身的に尽くしてくれた。上流階級の社交場へ連れ出し、高級車や時計を贈り、血生臭い抗争から私を遠ざけた。誰もが私は正しい相手を選んだと言った。
その後、賢一が抗争で死に、圭一が実権を握ると、私は一夜にして裏社会のファーストレディとなった。
嫉妬に狂った晴子は、私の外出中に事故を仕組んだ。私を道連れに、死へと引きずり込んだのだ。
私は短剣を受け取り、賢一へと歩み寄る。皮膚を切り裂く痛みは現実のものだったが、手は震えなかった。
賢一の手を握った瞬間、彼の思考を聞こうと試みた――しかし、何も聞こえない。彼の内面は空白で、まるで何の感情も抱いていないかのようだった。
だが、圭一が晴子を見つめた瞬間、その心の声が飛び込んできた。
『世間知らずの小鹿め。泣き叫ぶ顔は見ものだろうな』
呼吸が一瞬止まる。圭一の穏やかな仮面を見つめた。
その微笑みの下に隠された本性は、前世の忌まわしい日々を思い出させる。
弁護士が咳払いをした。
「血の誓いを完了させてください」
我に返り、隣に立つ賢一を見上げる。彼は無表情のまま待っていた。蝋燭の光に照らされた傷跡が獰猛に映る。
だが不思議と、彼の隣に立つと安心感を覚えた。少なくとも、彼の危険さは顔に書いてある。
今度こそ運命を変える。自分の力で生き抜いてみせる。
◇
血の誓いから三日後、しきたりに従い晩餐会に出席することになった。
場所は藤原家が所有するプライベートクラブ。
圭一は銀色のスポーツカーで晴子を迎えに来て、クラブの入り口で見るからに高価な毛皮のコートを彼女の肩にかけた。
彼は晴子をエスコートしてホールに入り、集まった客たちに紹介する。
「私の婚約者です。命を懸けて彼女を守ります」
拍手と称賛の声が湧き上がる。
「圭一様は真の紳士だ」
「婚約者を大切にされている」
対して私は、家から手配された地味なセダンに一人揺られ、窓外を流れるネオンを眺めていた。
ホールに入っても、数人の下っ端が適当に挨拶をしてくるだけ。賢一は姿すら見せない。
周囲のひそひそ話が――いや、彼らの心の声が鮮明に聞こえてくる。
『処刑人に嫁ぐなんて、あの子も終わりだな』
『立会人の晩餐会にも来ないとは、賢一は端からこの結婚に興味がないらしい』
『すぐに家規処罰房送りだろうよ』
晴子があの毛皮のコートを纏って近づいてきた。顔には甘ったるい笑みを張り付けている。
「見て、彼ったらこんなに良くしてくれるの」
彼女はこれ見よがしにコートの宝石ボタンを撫でる。
そして声を潜め、白々しく尋ねてきた。
「貴女の婚約者は? 姿が見えないけれど」
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生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
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長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
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二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
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ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか?」
スズメが玉の輿? ――本物の令嬢な私は、木ごと切り倒してやるわ
裏切られ、内臓まで奪われ、ゴミのように捨てられた過去。婚約者は彼女を4人の男に差し出し、その惨劇を動画に撮影した。家族はまだ息のある彼女の臓器移植に同意し、妹は人生と子供を奪った上で、国境の売春宿で売り飛ばされた彼女を見殺しにした。
だが、運命は彼女を見捨てなかった。
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転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです!
骨の髄まで憎い...
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二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる!
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