第4章

　成瀬がシャワーを浴びている隙に、私は彼の車のキーを手に入れた。

　スマホのパスコードは変更されていたので、下手に試して警戒されるのは避けたかったが、ポルシェ・カイエンのドライブレコーダーは嘘をつかない。

　私は駐車場へ降り、ドアを開ける。

　これは去年の彼の誕生日に、私が贈ったプレゼントだ。

　SDカードを抜き、持参したカードリーダーでスマホに接続する。

　録画データによれば、昨夜の九時、車はアトリエではなく港区にある高級タワーマンションに入っていた。

　高村莉央の住むマンションだ。

　今朝の六時まで車はその地下駐車場にあり、そこから広尾へ回って限定の朝食を買い、ようやくアトリエに向かっていた。

　私は冷笑を浮かべてカードを抜き、元の場所に戻した。

　部屋に戻ると、成瀬はすでに風呂から上がり、ソファでLINEを返していた。私が入ってきたのを見て、反射的に画面をロックする。

「冴、どこ行ってたの？」

「車に書類を忘れてて」

　私は手にしたファイルを軽く振ってみせた。先ほど車から適当に持ってきたものだ。

「そっか」

　彼は安堵の息を漏らし、近寄って私を抱きしめた。

「今夜は早く寝よう」

　私は彼を押し返し、その目をじっと見つめた。

「蓮、個展の予算について少し話さない？」

「なんだよ」

　彼は露骨に不機嫌な顔をした。

「もう決まったことだろ？」

「高村会長のところの協賛金審査が、最近少し厳しくてね。経費を削減できないかと思って。例えば、オープニングパーティーの会場を六本木の五つ星ホテルから、普通の貸しギャラリーに変更するとか」

「そんなのダメに決まってるだろ！」

　成瀬は即座に声を荒らげた。

「僕の初個展だぞ！　そんな貧乏くさいことできるかよ。冴、君は僕の実力を信じてないのか？　個展さえ成功すれば、そんな金なんて端金だろ？」

　ご覧なさい、これが「ヒモ」の最高到達点だ。

　私の金を使い、私のリソースを使いながら、私が用意した舞台が相応しくないと文句を言う。

「ただの提案よ」

　私は平坦な声で言った。

「あなたがそう言うなら、予定通りにしましょう。でも、後から発生する追加費用については、あなた自身で一部立て替えてもらう必要があるかもしれないわ」

「立て替え？」

　成瀬は目を丸くした。

「僕に金なんてあるわけないだろ？　僕の金は全部、君が定期信託に入れてるじゃないか」

「ええ。でもあの信託はまだ満期じゃないから、解約すると多額の違約金がかかるの」

　嘘だ。彼の金は確かに私が管理しているが、いつでも引き出せる。ただ、彼のために一円たりとも使いたくないだけだ。

「じゃあ……とりあえず冴が立て替えておいてよ」

　成瀬は猫なで声になり、私の袖を引いた。

「冴なら何とかできるだろ？　絵が売れたら、倍にして返すからさ」

「わかったわ」

　私は仕方なさそうに溜息をついてみせた。

「善処するわ」

　あなたを地獄へ送るために、善処してあげる。

　翌日、私は成瀬が「取材」と称して外出している隙に、一人で彼のアトリエへ向かった。

　スペアキーは持っている。

　室内には確かに、微かだが高級なルームフレグランスの香りが残っていた。

　私はソファの隙間に手を差し込み、片方のダイヤモンドピアスを見つけ出した。

　カルティエのクラシックモデル。

　掌に握り込むと、冷たい金属が皮膚に食い込んで痛い。

　私はそれを持ち帰らず、元の場所に戻した。それどころか、より見つかりやすい角度に調整してやった。

　この棘が、もっと深く突き刺さるように。