私の金で富豪の娘を養ってた？送金を止めたら、高慢ちきな芸術家が崩壊した

　タブレットが光ったとき、私は成瀬の個展に向けた最終プロモーション案を修正している最中だった。

　iCloud経由で同期されたその写真には、顔は映っていない。

　あるのは美しい鎖骨と、特徴的なほくろだけ。構図は曖昧で官能的、光と影の使い方は成瀬が最も得意とするスタイルだ。

　そのほくろの位置があまりに特徴的でなければ、新しいデッサンモデルだろうと思ったかもしれない。

　だが、私はつい最近、このほくろの持ち主に会っていた。

　高村莉央。画廊の最大スポンサーである高村会長の令嬢だ。パリから帰国したばかりで、「キュレーションを学びたい」と言っていたお嬢様。

　「ピン」という通知音と共に、LINEに成瀬からのメッセージが届く。

『冴、今夜はアトリエでインスピレーションが爆発してるんだ。メインの絵を仕上げるために徹夜するから、帰らないよ。戸締まり頼むね。愛してる、蓮』

　続いて、投げキッスをするスタンプが送られてきた。

　私はタブレットに表示された「十分前」という撮影時刻と、この白々しいメッセージを見比べる。

　荒唐無稽なユーモアを感じて、乾いた笑いが込み上げてきた。

　確かに彼のインスピレーションは爆発したのだろう。ただしキャンバスの上ではなく、他人のベッドの上で。

　私はすぐには問い詰めず、ただ冷静に二文字だけ返信した。

『了解』

　アート業界は元々混沌としている。画家の名声がどこまで続くかは、すべてキュレーターのパッケージング次第だ。この名利の場でもがき続けてきた私は、裏切りを知ったこの瞬間でさえ、感情より理性を優先させることに慣れきっていた。

　タブレットを置き、氷の溶けかけたアメリカーノを喉に流し込む。

　苦味が口の中に広がり、不快な吐き気を抑え込んでくれた。

　五年前、成瀬は新宿の地下通路で絵を売るただの貧乏学生だった。私はその才能に目をつけ、人脈と貯金を注ぎ込み、一歩ずつ彼を今の「新鋭天才画家」へと押し上げた。

　私たちは二人で一つの芸術作品――つまり「彼自身の人生」を彫刻しているのだと思っていた。

　まさかその芸術作品に足が生えて、他人のコレクションケースに自ら飛び込むとは。

　私は立ち上がり、バルコニーへ出て東京の煌びやかなネオンを見下ろした。

　成瀬、あなたが演じたいというのなら、この最後の舞台まで付き合ってあげる。

　キュレーターの仕事は、完璧な「設営」と、そして跡形もない「撤収」なのだから。