第2章 彩音視点
蓮二の手が止まった。
「どういうことだ？ 彩音、また癇癪を起こしているのか？」
父も眉をひそめる。
「彩音、腎臓の提供には同意したはずだろう。今さら何を言っているんだ」
「そうよ」
母が不機嫌そうに口を挟んだ。
「あなたはいつもそう。一度引き受けておいて、後になって尻込みするんだから。美玲があんなに病気で苦しんでいるのに、いつまで迷惑をかければ気が済むの？」
私は何も説明せず、ただ静かに彼らを見つめた。どうせ説明したところで無駄なのだ。
美玲が弱々しい声を出した。
「お父さん、お母さん、お姉ちゃんを責めないで。きっと手術が怖いのよ。私、わかるわ」
そして、彼女は挑発的な視線を私に向けた。
「お姉ちゃんも、体調には気をつけてね」
「ほら、美玲はこんなに思いやりがあるのに」
母はそう褒めちぎると、突然私の皿にクルミのサラダを取り分けた。
「彩音、もっと食べなさい。体力をつけておかないと」
私の動きが止まった。母が私に料理を取り分けてくれたのは、数年ぶりのことだった。私は自分の皿に盛られたサラダを見つめ、感動と苦々しさが入り混じった複雑な思いを噛み締めた。
私が重度のナッツアレルギーだということを、誰も覚えていなかったのだ。
幼い頃の感謝祭の夕食を思い出した。ナッツアレルギーだと知らなかった私は、ピーカンパイを嬉々として大きな一切れ食べたのだ。
すると美玲がすぐに駄々をこね始めた。
「私もパイ食べたい！ 大きいのがいい！ ママ見て、お姉ちゃんだけ一番大きいの取った！」
両親の関心はすべて美玲に向けられ、私がアナフィラキシーショックを起こしていることに誰も気づかなかった。
救急救命室で目を覚ました時、耳に入ってきたのは父の叱責だけだった。
「彩音、どうしてそんなに不注意なんだ？ お前のせいで家族の感謝祭が台無しだぞ！」
今もあの時と同じだ。美玲は皆の愛を一身に受けながらそこに座り、私は透明人間のように扱われている。最初から最後まで、誰一人として私のアレルギーを覚えている者はいなかった。
私は黙って他の料理を平らげ、クルミのサラダだけを皿に残した。
夕食後、私は疲れていると言って自室に下がった。ドアを閉めた瞬間、ようやく演技をやめることができた。
蓮二がすでに署名した離婚届を取り出す。見慣れたその筆跡は、婚姻届に書かれたサインを思い出させた。あの時、彼はこう誓ってくれたのだ。
「彩音、やっと俺の妻になってくれたね。一生かけて君を愛し、守り抜くよ」
なんたる皮肉だろう。
苦笑しながら署名を終えたその時、突然鋭い痛みが頭を走った。生温かい液体が鼻から流れ出し、離婚届の上にポタポタと落ちる。
その時、蓮二がドアをノックした。
「彩音？ いるか？」
私は慌てて書類をしまい、血を拭った。
「何？」
蓮二がドアを押し開けて入ってくる。
「荷造りか？」
「古い物を整理していただけ」
私は冷静に答えた。
「さっき両親と話し合ったんだが、美玲のために快気祝いのパーティーを開くことにした。適合するドナーが見つかったお祝いだ」
「好きにすれば」
私は平坦な声で言った。
蓮二は眉をひそめた。
「わかった、手配は俺がやる。お前はしっかり休んで、体調を整えておけよ」
その後数日間、蓮二は信じられないほど「献身的」になった。毎日の食事を監視し、タンパク質とビタミンを十分に摂取させて、栄養士まで雇う始末だ。誰もが彼を良き夫だと称賛した。この優しさの本当の目的を知っているのは、私だけだった。
三日後の夜、祝賀パーティーが正式に始まった。
リビングルームは煌びやかにライトアップされ、大勢の人で埋め尽くされていた。親戚や友人がこぞってこの「吉報」を祝いに駆けつけていた。
「彩音さんは本当に良いお姉さんね！」
「深い姉妹愛だわ、感動しちゃう！」
「あんなに無私なお姉さんがいて、美玲ちゃんは幸せ者ね！」
賞賛の声が響き渡るが、注目の的はすべて美玲だった。彼女はソファに座り、皆の気遣いを当然のように受け入れながら弱々しく微笑んでいる。その横では、蓮二が甲斐甲斐しく彼女のブランケットを直していた。
私は目眩を覚え、人の少ない二階のゲームルームへと静かに避難した。
絨毯の上では、翔太がラジコンカーの操作に夢中になっていた。翔太は我が家の重要なビジネスパートナーである西園寺夫妻の愛息であり、西園寺家の唯一の跡取りだ。
その時、美玲が二階に上がってきた。明らかに酒を飲んでおり、頬は赤く、足取りも覚束ない。
彼女は床で真剣に遊んでいる翔太に気づかず、真っ直ぐ歩いてきた。翔太のラジコンカーが彼女の足元を走り抜け、その脛にぶつかる。
「きゃっ！」
美玲はバランスを崩してよろめいた。
「あ！ 僕の車！」
翔太が慌てて駆け寄る。
しかし、美玲は激昂した。
「このクソガキ！ 痛いじゃない！」
「お……おばちゃんが僕の車、壊した！」
翔太は彼女の剣幕に怯えた。
「たかが車でしょう！」
美玲は怒り狂い、翔太に手を伸ばした。
「邪魔なガキね、転ぶところだったじゃない！」
翔太は怖がって後ずさりしたが、美玲は完全に自制心を失っていた。彼女は翔太を強く突き飛ばした。
「どきなさいよ！」
不意を突かれた少年はバランスを崩し、階段を転げ落ちていった。大理石の階段に激しく体を打ち付け、即座に意識を失う。
「翔太！」
西園寺夫人の悲鳴が響いた。
西園寺氏が階段を駆け上がり、血の海に倒れている息子を見て吠えた。
「誰だ？ 誰が息子をこんな目に遭わせた！？」
ゲストたちが一斉に階段の方へ殺到する。その瞬間、二階のゲームルームにいたのは、美玲と私だけだった。
美玲は瞬時に弱々しい態度に戻った。
「私……私、何も知らないわ。気分が悪くて休みに来たら、翔太くんが落ちるのが見えて……」
全員の視線が私に向けられた。
「彩音に違いない！」
誰かが叫んだ。
「彼女はずっと二階にいたんだから！」
