紹介
ただ静かに手術同意書にサインし、両親が愛してやまない娘――美玲のために、自ら進んで私の腎臓を差し出した。
数ヶ月前、妹が腎不全で入院した。医師は移植手術が必要だと言った。家族が真っ先に思い浮かべたのは、私のことだった。――長年、スペアとして育てられてきた、娘である私のことを。
夫の蓮二が涙ながらに私の手を握り、「彼女を救えるのは君だけだ」と言った時、私はためらうことなく頷いた。
医師が手術のリスクと起こりうる合併症について説明した時も、私は微笑みながら頷き、理解を示した。
両親は、私がようやく姉妹の情というものを理解したのだと言った。
いつも私に冷たかった蓮二でさえ、優しく私の手を握りながらこう言った。「手術は安全だから。君はこんなに健康なんだし、大丈夫だよ。回復したら、ハワイに連れて行ってあげる」
でも、彼らは知らない。手術の結果がどうであれ、私がその場でお祝いをすることなど、もうできないということを。
なぜなら、私は自分の検査報告書を受け取ったばかりだったから。――末期の脳腫瘍。どうせ、もうすぐ死ぬのだから。
チャプター 1
二十九年間、私は影のように生きてきた。妹は両親の愛を奪い、夫の愛情を奪い、私のすべてを奪っていった。
そして今日、彼女が生きるために私の腎臓が必要になった時、私はようやく自由になれるのだ。
「わかったわ。美玲に腎臓を提供する」
私の言葉に、全員が呆気にとられた。蓮二は動きを止め、両親は目を丸くし、いつも病弱な妹の美玲でさえ、驚いたように私を見つめている。
つい昨日、医者から末期の脳腫瘍だと宣告された時、もう何もかもどうでもよくなった。余命はあと三、四ヶ月。どこで死のうと関係ない。
「お、お前……本当にいいのか？」
蓮二がどもりながら尋ねる。
私は微笑んだ。
「ええ。お医者様も言ってたじゃない。適合率は九十九パーセントだって」
ダイニングルームはお祝いムードに包まれた。
「彩音！ いい子だね！ やっと大人になったのね！」
母が興奮気味に言った。
「素晴らしい！ これで美玲は助かる！」
父は興奮して机を叩いた。
蓮二が私に歩み寄ってくる。
「彩音、ようやく正しい判断をしてくれたな」
「やっぱり彩音は優しい子だわ。血は水よりも濃いもの、妹を見殺しにするはずがないものね」と母が言う。
美玲の瞳が一瞬、勝ち誇ったように光ったが、すぐにまた弱々しい態度に戻った。
「お姉ちゃん……ありがとう……辛い決断だったでしょうに……」
彼女を見て、胸の中に苦いものがこみ上げてくる。十九年。あのショッピングモールでの出来事以来、私はずっと「妹を迷子にさせた」罪を背負わされてきた。
あの日、私が美玲の欲しがるおもちゃを買わなかったせいで、彼女はわざと隠れたのだ。警備員が発見した時、彼女は使われていない地下駐車場で脱水症状を起こし、意識を失っていた。それ以来、美玲の体は弱くなり、私は家族のスケープゴートにされた。
長年にわたり、私は彼女が望むものすべてを譲らなければならなかった。最初は私に向けられていた蓮二の優しい眼差しさえも、やがて完全に彼女のものへと移っていった。
私は今まで黙って耐えてきた。だが、彼女が私の腎臓を必要とする今、すべてが変わる。
三日前、蓮二はまたしても私の前に離婚届を突きつけてきた。
「彩音、美玲の状態を見ただろう。医者は腎機能が急速に低下していると言っている。早く移植しなければ、あいつは本当に死んでしまう。姉妹だろう、これはお前の責任だ。断るなら、お前の身勝手さはもう許さない」
その時、私はまだ自分の癌を知らなかった。体は弱っていたが、それでも拒否した。
「私にとってもリスクの大きな手術よ。考えさせて」
リビングの空気が一瞬にして凍りついた。
「考えるって何を！？ あなたの妹なのよ！ たった一人の妹じゃない！」
母の顔から血の気が引く。
「あのショッピングモールで、お前がちゃんと美玲を見ていれば、こんな体にはならなかったんだ」
父が責め立てる。
「今にも死にそうなのに、まだ責任逃れをするつもりか？」
「美玲の十六歳の誕生日を覚えてる？ ケーキに塩を入れたこと。何年経っても、妹への嫉妬が消えないのね」
母が失望したように言った。
蓮二が冷たく遮った。
「彩音、君には本当に幻滅したよ。美玲が病気になるたび、君は一度も心から心配したことがない。結婚すれば変わると思ったが、相変わらず冷たい女だ」
「美玲を助けないなら」
父の声は厳しかった。
「お前のような娘は最初からいなかったものとする。二度とこの家の敷居は跨がせない」
今、それらの酷い言葉を思い出しても、何も感じなかった。以前なら泣いて、悔しがって、胸を痛めただろう。でも今は、すべてがどうでもいい。ただ早く、すべてを終わらせたかった。
蓮二は手術の手配をするために興奮して走り去り、両親は泣き笑いしながら美玲を囲んでいる。
「言ったでしょう、彩音が見殺しにするはずないって。あの子は素直じゃないだけ、心の底ではあなたを愛してるのよ」
母は美玲の髪を撫でながら言った。
「パパたちの可愛い宝物、すぐによくなるからな」
父が愛おしそうに言う。
私は静かにその場を離れ、バッグから診断書を取り出した。
膠芽腫グレードⅣ、転移あり、推定余命三〜四ヶ月。
白と黒の文字が、残酷なほど鮮明だった。
戻ってきた蓮二は、私が何かを片付けるのを目にした。
「何を見てるんだ？」と彼は興味深そうに尋ねた。
「大したことじゃないわ」
私は平坦な声で答えた。
「医者が、来週手術ができると言っていたよ。彩音、今回はよくやったな。手術が終わったら、新婚旅行で行けなかったハワイに行こう。ずっと行きたがっていただろう」
蓮二は興奮して言った。
私は静かに彼を見つめ、首を横に振った。
「いいえ、その必要はないわ、蓮二。私、たぶんそこまでは持たないから」
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「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
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「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
離婚を告げたら、見知らぬ夫が泣き出した
孤児となった自分の人生は悲惨なものになると思っていたが、姓を変えてからの彼女は、一人で見事に人生を切り開いていった。
彼は海城の権力者の代表格で、手段を選ばず冷酷無情だと噂されていた。彼の傍にいる小さな萌え萌えした子供の生母については、海城最大の謎とされていた。
ある日、彼が病に倒れて昏睡状態の時、なんと女が彼の部屋に忍び込み、彼を襲ったのだ！
彼は全市を挙げて犯人を捜索したが、まさか「元凶」がずっと自分の目の前で跳ね回っていたとは思わなかった。しかも、息子の先生だったのだ！
事が発覚すると、彼は彼女を壁に押し付け、顎を掴んで言った。
「先生、随分と派手に遊んでくれたじゃないか」
彼女は封印されていた結婚証明書を取り出した。
「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ！」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした！】
最強ベビーと難攻不落のママ
しかし、思いもよらない策略による一夜の過ちで、田中春奈は家を追い出され、故郷を離れて海外で学業を続けることになった。
その間、彼女はあの正体不明の男性の子を妊娠していることに気づく。
迷った末、彼女は子どもを産むことを決意した。
5年後、故郷に戻った彼女は江口匠海と出会い、次第に彼に惹かれていく。
しかし、ある事故をきっかけに、あのときの男性が彼であったことを知るのだった。
