第2章
エヴリン視点
「飲め。体、温めろ」アレクサンダーがミルクを差し出してくる。「顔色が悪い」
私は熱い陶器のカップを受け取った。
その気遣いが、吐き気を催す。屠殺の前に家畜に最後の餌をやる——そんな類の優しさ。
「飲みたくない」
眉をひそめた彼が、手を伸ばして私の額に触れる。「どうした？ 具合でも悪いのか？」
深い灰青の瞳に見つめられて、言いかけた言葉を飲み込んだ。
……やめよう。芝居はまだ終わっていない。
私は仰け反り、一息でミルクを飲み干す。熱さが食道を焼き、じん、と痛んだ。
「いい子だ」満足げに笑い、彼はベッドの縁に腰を下ろす。
黒いシルクのガウンはゆるく結ばれているだけで、動くたびに襟元がさらに開いた。覗いた肩には、ぞっとするほど醜い刃傷の痕。
五年前、彼はそれを「お前を守ってチンピラとやり合ったときの傷だ」と言った。私は泣きながらその傷痕にキスして、一生かけて返すと誓った。
今思えば——その傷が誰のためのものだったのかさえ、知らない。
「そうだ。今回の血液浄化は大成功だった」アレクサンダーが私の手を握る。「医者も言ってた。回復がすごくいいって。あと二回やれば、完全に治る」
「そう」私は笑みを形だけ浮かべ、嘘を暴かなかった。
「エヴリン、この間ずっと辛かったな」髪をくしゃりと撫でられる。「明日、ニューヨークに行こう。お前がずっと見たがってたブロードウェイ。今度こそ約束する」
前も、同じことを言った。
そのとき私は、血液浄化の直後で痛みに震えながら病室のベッドにいた。彼は私の手を握り、深い眼差しで囁いた。
「よくなったら、必ずハワイに連れていってやる。海を見に行こう」
五年。小切手みたいな約束が何枚も切られたのに、一度だって換金されなかった。
「ほんとに？」私は彼の目を見た。
「もちろん。もうチケットも取ってある」
その瞬間、着信音が鳴った。
彼は画面を一瞥し、顔色を変える。「悪い、エヴリン。電話だ」
バルコニーへ出て、私に背を向ける。声をぎゅっと落として、何かをやり取りする。
数分後、戻ってくるなり素早く服を着替え始めた。「埠頭のほうでトラブルだ。今すぐ行く」
「今から？」枕元の時計は午前一時を指している。
「急ぎなんだ」彼は身をかがめ、私の額にキスを落とす。「先に寝てろ。片づけたら戻る」
アレクサンダーが出ていったあと、私はノートパソコンを開いた。
受信箱には、ジェンセン教授からのメールが一通。三カ月前から、ずっとそこに沈んでいる。研究プロジェクトに参加しないかと、彼は何度も私を誘ってきた。
私はそのたびに断った。馬鹿みたいに、アレクサンダーの傍を一歩だって離れたくなかったから。
でも今回は違う。
返信欄に、たった五文字を打ち込む。
「参加します」
ついでにブラウザを開いた。トップの見出しが、刃物みたいに心臓へ突き刺さる。
「衝撃！ ソフィア・ローズ、離婚後初めて謎の男性と病院に！ 妊娠疑惑」
写真の中のソフィアはサングラスをかけ、隣の男に大事そうに支えられている。男の顔にはモザイクがかかっていた。けれど、その体格、深いグレーのコート——
アレクサンダーだ。
埠頭なんて、何も起きていない。彼は彼女のところへ行っただけ。
心臓を手で握り潰されるように痛くて、私は腰を折る。息が、うまく吸えない。
妊娠？ 彼女が——妊娠？
私は仰向けに笑った。けれど涙が頬を伝って落ちた。
三年前、私も子どもを望んだ。あれは私たちの愛の結晶だと信じていた。
でも、そのあと……何もかも、消えた。
涙を拭って、ソフィアのインスタグラムを開く。
最新の投稿。ピンクのバラの花束。
「いつもそばにいてくれてありがとう、私の守護天使」
スクロールする。
二カ月前のキャンドルディナー——あの日、彼は「緊急会議」だと言って私との約束をすっぽかした。
三カ月前のチャリティーガラ——ケイン家の年次パーティー。「体調が悪いんだから家で休め」と私を置いていった。
半年前のプライベートヨット——あの週末は「組織の用事」だと告げて、待つなと言った。
どの投稿も、含みを持たせた感謝の言葉も、私の頬を張り倒す平手打ちみたいだった。
この五年、彼は忙しかったんじゃない。用事があったわけでもない。
ただ、私と一緒にいたくなかっただけ。
彼の時間は全部、ソフィアに注がれていた。
私はページを閉じ、ワードを開く。
白い画面に打ち込んだのは——
「離婚協議書」
出ていくなら、終わらせ方くらい自分で決める。
翌日の午後。予想どおり、彼のドタキャンがまた始まった。だけど今回は、馬鹿みたいに待ったりしない。
私は離婚協議書を携えて車を走らせ、彼のオフィスへ向かった。
ドアの前まで来たところで、室内からソフィアの声が漏れてくる。
「アレクサンダー。エヴリンが、あなたが私のためにまた約束をすっぽかしたって知ったら……」甘えと得意げさが混ざった声。「怒っちゃうかな？」
私の手が、宙で固まる。
「ソフィア」アレクサンダーの声が硬くなる。「俺たちのことは、絶対にエヴリンに知られるな。いいな？」
「はいはい、冗談」ソフィアがくすくす笑う。「ねえ、そうだ。先生が言ってたの。今回は妊娠してなかったって。がっかりした？」
「馬鹿。妊娠なんて焦っても仕方ない」
「でも、あなた子ども欲しいんでしょ……」声がさらに甘く溶ける。「じゃあ今夜、もう一回がんばる？ 今度こそ当たるかも」
「……俺を煽ってるのか？」声が低く、危険な色を帯びる。
「だったら、見せてよ……」
「今、見せてやる」
椅子が乱暴に引かれる音がした。
「孕むまで抱いてやる」
