紹介
その結果、私はチンピラの集団に廃倉庫へ引きずり込まれて輪姦され、致死性の薬物まで注射された。
婚約者は私の哀願を無視し、嫌悪感を露わにこう言った。「汚された中古品なんかいらない。俺の世界から消えろ」
彼は幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せて立ち去り、ほどなく彼女と結婚した。
絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、マフィアのドン、アレクサンダー・ケインだった。
彼は献身的に私を看病し、励まし続け、最高の医師を呼んで血液浄化手術を受けさせてくれた。
たとえ私の健康が完全には回復しなくても、一生守ると誓ってくれた。
彼の妻となって五年、まるでおとぎ話のような日々だった。
――この夜、書斎で部下と電話している彼の声を聞くまでは。
チャプター 1
エヴリン視点
婚約者は初恋のソフィア・ローズのコンサートに間に合わせるため、私を郊外のガソリンスタンドに置き去りにした。
そのせいで私は不良どもに廃倉庫へ引きずり込まれ、輪姦され、挙げ句の果てに致死性のドラッグまで打たれた。
泣いて縋りつく私を、婚約者は冷えた目で見下ろして言った。
「壊れた女なんかいらない。俺の世界から消えろ」
幸せそうな顔のソフィアを抱き寄せたまま背を向け、ほどなくして彼は彼女と結婚した。
絶望の底で私を拾い上げたのが、マフィアのボス、アレクサンダー・ケインだった。
彼は献身的に面倒を見てくれた。言葉で支え、腕のいい医者を揃え、血液浄化手術まで受けさせてくれた。
たとえ私が健康を取り戻せなくても、彼は一生涯私を守ると誓ってくれた。
彼の妻になって五年。暮らしはおとぎ話みたいに甘かった。
――あの夜、書斎から聞こえてくる声までは。
「……つまり、あのガソリンスタンドでエヴリンに手を出させたのは、ボスの指示だったんですか」
「そうだ。でなきゃ、ソフィアが憧れの男と結婚できるか」
「ボス、でも……もしエヴリンが、ボスがソフィアを救うために彼女と結婚したって知ったら……恨まれますよ」
「知るわけがない。ソフィアは希少な血液病を患っている。継続的な輸血が必要になる。ケイン家のコネを総動員して調べたが、シカゴで完全に適合して拒絶反応ゼロなのはエヴリンだけだ」
「……この借りは、俺が一生かけて返す。だがソフィアが回復するまで、エヴリンには伏せる」
救いだと思っていたものは、彼が丹念に組んだ罠だった。
なら――私の手で、全部壊してやる。
書斎の扉は、少しだけ開いていた。
私はコーヒーを載せたトレイを持って廊下に立っていた。港の銃撃沙汰を片づけて帰ってきた彼に、夜食を届けるつもりだったのに。
アレクサンダーの低い声が、葉巻の匂いと一緒に流れてくる。
足が止まった。
「エヴリンもついてねえよな。普通は血液浄化一回で半月は寝込む。ボス、あの女に五回も耐えさせたんだぜ」電話口の副官、マルコの声には、珍しく同情が混じっていた。
手の中でコーヒーカップがガタガタと震える。
「ソフィアの両親は、昔、俺を逃がすために盾になって死んだ。モレッティ家に蜂の巣にされた」アレクサンダーの声は、怖いほど冷静だった。「ソフィアを生かすためなら五回だろうが五十回だろうがやる」
「でも……本気でボスを愛してる女を、そんなふうに騙して、良心が痛まないんですか」
「騙す？」鼻で笑う気配。「俺が手を出さなきゃ、エヴリンはあのボロ倉庫でとっくに死んでた。ケイン家の庇護、豪邸に車に宝石……十分だろ」
「それに、あいつは血液の凝固力が強い。毎月ちょっと抜くくらい、なんでもねえ」
つるり、と。
手からカップが滑り落ち、ペルシャ絨毯に鈍い音を立てた。
熱い液体が足首に跳ねたのに、痛みは来なかった。
痛いのは、そこじゃない。
血液の凝固力が強いから、好きに血を抜いていい？
五年ずっと、毎月の「検査の採血」。たった「ちょっと抜く」――その一言で片づけられてきた？
私はただの、動く血液バンクだった。
膝から力が抜け、壁に背を預けたままずるずると座り込む。
涙が勝手に落ちた。しょっぱくて、苦い。
アレクサンダーは言っていた。体質が特殊で毒が抜けにくい、だから定期的に採血してモニタリングしなきゃいけない、と。
私は馬鹿みたいに信じた。言われるままに五回も血漿交換まで受けた。
その血は全部、ソフィアの命を繋ぐために使われていた。
もっと恐ろしいのは――
あの夜の悪夢そのものが、彼の仕込みだったこと。
通りすがりのマフィアのボスに偶然助けられたんじゃない。最初から最後まで、彼が回した脚本。
私を壊して、救世主になる。
感謝で縋りつかせ、愛させ、進んで血を差し出す袋にする。
窓の外は真夏の夜なのに、私は震えが止まらなかった。
書斎で革張りの椅子がきしむ。アレクサンダーが出てくる。
私はよろめきながら立ち上がり、ふらふらと主寝室のバスルームへ逃げ込んだ。
蛇口を最大までひねる。ざあざあと落ちる水音で、喉の奥に押し込めた嗚咽を消す。
「エヴリン？」扉の向こうで、アレクサンダーがノックした。「急にシャワーか？ コーヒーは？」
息を何度か整えてから答える。
「こぼしたの。体にかかったから……」
「そうか」声がふっと柔らかくなる。「火傷してないか？ 手伝おうか」
「大丈夫。すぐ出る」
冷たい水が肌を打つ。頭を無理やり冷やせ、と自分に言い聞かせる。
腕の内側に視線を落とす。細かな針跡がびっしり並んでいる。何度も何度も、虫に刺されたみたいに。塞がったものもあれば、薄い青紫が残るものもある。
五年。数え切れない採血。
そのたび彼は私の手を握り、優しく囁いた。
「怖がらなくていい。俺がいる」
あの言葉も、視線も、愛おしそうに見えた瞬間も。
全部、演技。
扉を開けて出ると、アレクサンダーは温かいミルクを手に、ドア枠にもたれていた。
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二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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私は必死に「今泉夫人」としての役目を果たし、
愛のない結婚を繋ぎとめようとしていた。
けれど、妊娠がわかったあの日——
最愛の夫は私を手術台に押しつけて言った。
「小島麻央、子供とお前、どちらかしか生かせない。」
その言葉で、私の世界は雲散霧消した。粉々になった心を抱えて、私はすべてを捨てて去った。
──再会した時、
私はもう、かつての小島麻央ではなかった。
世界を驚かせるほど、美しく、強く、生まれ変わったのだ。跪く元夫が囁く。「麻央、帰ってきてくれ……」私は微笑んで答えた。「ごめんなさい。もう男には興味ないの。」その瞬間、彼は私を抱き寄せ、低く笑った。
「昨夜の君は、そうは言わなかっただろ……？」
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
