第3章

エヴリン視点

　ドアの向こうから、艶っぽい喘ぎ声が漏れてきた。ドアノブを握る手が、ぶるぶると震える。

　逃げなきゃ。

　踵を返して駆け出した。

　ビルを飛び出した瞬間、胃の奥がぐらりとひっくり返る。口を押さえたまま吐き気に耐えきれず、えづいて、えづいて……酸っぱい液だけが喉を焼いた。

　どれくらい吐いたのかも分からない。入口脇のベンチに崩れ落ちた。夏の陽射しは眩しいのに、身体の芯だけが冷え切っている。

　頭の中で、さっきの声が何度も反響した。ソフィアの甘い笑い声。アレクサンダーの、低く押し殺した約束。

　――孕むまで抱いてやる。

　鈍い刃物で、じわじわと心臓を抉られるようだった。

　彼も、子どもが欲しかったの？

　だったら、どうしてこの五年……私が口にするたび、眉をひそめて拒んだの。欲しかったのは、ソフィアとの子だけってこと？

「よう。ケイン夫人じゃないか」

　聞き覚えのある声。

　顔を上げると、ソフィアが目の前に立っていた。勝ち誇った嘲りを、隠そうともせずに。

「泣き顔ひどいわね。聞いちゃいけないものでも聞いた？」

　私は彼女を睨みつけた。言葉が、ひとつも出てこない。

「ふふ、やっぱり聞いたんだ」ソフィアはさらに嬉しそうに笑う。「まあいいわ。わざわざ私が教えてあげる手間が省けた」

　見下ろすように私を見て、言う。

「エヴリン、私に感謝したほうがいいわよ。今日たまたま気分がよかったから教えてあげるけど。そうじゃなかったら、あなた、あと何年もバカのままだったかも」

「……もうやめて」目を閉じた。声が掠れる。「あなたの勝ち。それで満足？」

「満足？」ソフィアは肩を揺らして笑った。「いいえ。まだ始まったばかりよ」

　首を傾け、指先で喉元の痕をなぞる。赤紫の、噛むような跡。

「見える？　ここからここまで、ぜんぶ彼がつけたの。この五年、私が欲しいって言えば、あの人はいつでも来る。昨夜も、今朝も、さっきも……あなたが聞いた声なんて、私たちにとっては日常よ」

　一言ごとに、胸へ刃が突き立てられる。

　言い返したいのに、喉が何かで塞がったみたいに動かない。

「そうだ、もうひとつ。あなた、これ絶対知りたいでしょ？」

　ソフィアがしゃがみ込み、指で私の顎を持ち上げた。

「三年前、あなたが妊娠したとき。アレクサンダーが『身体に負担だから』って言って堕ろさせた……って思ってた？」

　瞳が、思わず見開かれる。

「私が反対したの」笑みが残酷に歪む。「言ってやったわ。『あなたは血液パックなんだから、子どもを産む資格なんてない』って。万が一産ませたら、真実を知ったときに図に乗って、採血に協力しなくなるでしょう？」

　顎から指が離れる。手をパン、と軽く叩いて言った。

「だから、あの人はその日のうちに堕胎させたのよ。覚えてる？　あの夜のミルク。甘ったるかったでしょ。薬を入れたから」

　頭の中が真っ白になった。

　あの夜のミルク。

　アレクサンダーが私の手を握って、優しく言った。

「飲め。お前と子どものためだ」

　私は飲んだ。

　翌朝目が覚めたとき、シーツは血で真っ赤だった。

　体内の毒が抜け切っていないせいで流産したんだと信じて、この三年ずっと自分を責め続けてきた。私が、私の子を殺したんだって。

　違った。

　彼が。

　彼が、私たちの子どもを――。

　胸の中がごっそり抜け落ちたみたいで、痛くて、息ができない。泣きたいのに、涙はもう枯れていた。残ったのは空洞の痛みだけ。心臓から手足の先まで、じわじわと染み広がっていく。

「その顔。ほんと可哀想」ソフィアは笑いながら首を振った。「でも、そんなに落ち込まないで。あなたの子ども、私の役に立ったもの。あの日の血、すごく新鮮で、効果が最高だった」

　このクズ。

「あんた……っ」

　やっと声が戻ったのに、たった一言で喉が詰まる。

「私が何？」ソフィアが眉を上げる。「殴りたい？　どうぞ。やってみなさいよ。でも、今のあなた、立つ力もないんじゃない？」

　わざと顔を寄せてくる。

　私は震える手を上げ、渾身の一撃で頬を打ち抜こうとした。

　ソフィアは私の手首を軽々と掴み、嘲るように笑う。

「その程度？　そりゃアレクサンダーもあなたに興味なくすわ」

　その瞬間、彼女の目つきが変わった。ぱっと手を離し、悲鳴を上げながら横の花壇の縁へ体当たりする。

　状況が飲み込めないまま、鈍い音。額が石に当たり、血が一気に噴き出した。

「きゃあああっ！　助けて！　エヴリンに殺される！」

　額を押さえたまま、地面にへたり込むソフィア。

　私は呆然と立ち尽くした。

「何があった？」

　背後から、聞き覚えのある声。

　身体が凍りついたように硬直する。振り向くと、アレクサンダーが大股で近づいてきた。マルコと数人のボディガードを連れている。

　血まみれで倒れるソフィアを見た瞬間、彼の顔色が変わった。

「ソフィア！」

　彼は駆け寄り、私を乱暴に突き飛ばした。

「てめえ、何しやがった！」

　踏ん張れず、私は地面に叩きつけられる。

　後頭部が石段にぶつかり、がん、と鈍い激痛。視界がぐにゃりと滲んだ。

　温かい液体が後頭部から流れ、襟元を濡らしていく。

「アレクサンダー……」ソフィアが弱々しく彼の手を掴む。「私、平気……エヴリンを責めないで……」

「くそっ、喋るな」

　アレクサンダーは上着を脱いで傷口を押さえ、彼女を抱き上げると車へ向かった。

「マルコ、医者を呼べ！」

　車は勢いよく走り去る。

　私は地面に横たわったまま、青く澄んだ空を見ていた。

　血がじわじわと石畳へ落ち、丸く滲んでいく。

　寒い。

　本当に、寒い。

「お嬢さん、大丈夫ですか？」通りがかった人がしゃがみ込む。「ひどい出血だ……病院に連れていきます！」

　目を覚ますと、白い蛍光灯が眩しくて、瞼が重かった。

　鼻の奥に消毒液の匂い。

「起きました？」看護師が近づく。「命拾いしましたね。軽い脳震盪です」

　口を開こうとして、喉の乾きに痛みが走る。

「医師の判断では、48時間は入院して経過観察です」看護師が水を差し出す。「ご家族に連絡しますか？」

　家族。

　笑いそうになった。私に家族なんて、残っていたっけ。

「いいえ。退院します」

「だめです、今は――」

「自分でサインします。何かあっても自己責任で」

　看護師は困った顔でため息をつき、退院手続きを取りに行った。

　血で汚れた服に着替え、私は病室を出る。

　廊下は静かだった。消毒液の匂いと、機械のカチ、カチ、という音だけ。

　VIP病室の前を通りかかったとき、足が止まる。

　扉の隙間から見えたのは、ベッド脇に座るアレクサンダー。ソフィアの手を握っている。

　額には包帯。顔色は青いのに、瞳には勝ち誇った光が宿っていた。

「アレクサンダー、ほんとに大丈夫。そんなに心配しないで」

「俺が悪かった。怪我をさせた」

　アレクサンダーは彼女の手に口づけ、それから尋ねた。

「さっき、エヴリンに何を言った？　どうして手を出した」

「何も言ってない……」ソフィアは唇を噛み、目尻を赤くする。「私を見るなり取り乱して。どれだけ説明しても聞かないの。アレクサンダー……あの人、昔のことをまだ根に持ってるのかな。私がジェフリーと一緒だったこと」

　アレクサンダーの表情が沈む。

「でも、今はもうジェフリーとは離婚したし」ソフィアが上目遣いで彼を見る。「これから、どうするの？　ずっとこんなふうに隠し続けるの？」

「俺が片づける」

　アレクサンダーは言葉を遮った。

「休め。ほかのことは考えるな」

　片づける。

　彼は何を片づけるつもり？

　存在してはいけない浮気相手を片づけるのか。それとも、邪魔な妻を片づけるのか。

　答えなんて、見えている。

　私は踵を返した。

　涙で視界が滲み、どうやって病院を出たのか覚えていない。

　ポケットの携帯が震えた。

　アレクサンダーからのメッセージ。

「エヴリン、どこにいる。俺の連中が見つけられない」

「今日のことは悪かった。俺が焦った」

「ソフィアは昔の友人の妹だ。身体も弱い。妹みたいに思ってる」

「変に考えるな。家で休め。こっちを片づけたら戻って、おまえのそばにいる」

　画面の文字を眺めているうちに、ふっと笑いが漏れた。

　友人の妹。ベッドに連れ込む妹、ってこと？

　アレクサンダー。嘘をつく顔、ほんとうに醜い。

　メッセージを削除し、電源を落とす。

　屋敷に戻り、服を数着だけ鞄に詰めた。

　離婚届と指輪を、ベッドサイドに置く。

　書類の裏には、一行だけ。

「あなたとソフィアが、末永く幸せでありますように」

　スーツケースの取っ手を掴み、私は振り返らずに出ていった。