第2章
私たちは一秒たりとも無駄にしなかった。三十分後、神崎の地下カジノに到着した。
だが、入り口で足止めを食らった。
私が完全に途方に暮れて立ち尽くしていると、百合が嘘泣きを始め、武装した見張りの前で悲劇のヒロインを完璧に演じきってみせた。
「お願い！」彼女はしゃくり上げた。
「映像を見せてちょうだい！ 婚約者が本当に浮気してるかどうか、どうしても知りたいの！」
見張りたちが百合の迫真のパニック演技に気を取られている隙に、美咲が動いた。分厚い現金の入った封筒をピットボスに滑り込ませたのだ。
まさか彼女たちがこれほど周到に準備しているとは思わなかった。
やがて私たちは監視ルームへと案内され、一週間前の仮面舞踏会の防犯カメラ映像を隅々まで確認した。
カジノフロアの客は皆、派手な仮面をつけていた――修一を除いて。彼はハイレートのバカラテーブルの傍らで気怠げに座り、周囲の喧騒など全く気にも留めていない様子だった。
突然、画面の中のドンが首を向けた。その暗い瞳は踊る群衆を通り越し、真っ直ぐに私たちのテーブルへと固定された。
彼は静かな嘲笑を浮かべながら、私たちに向かってゆっくりとウイスキーグラスを掲げた。それはまさに、獲物を見つけた捕食者のような顔だった。
「私たちを、まっすぐ見ていたわ……」美咲が顔面を蒼白にして囁いた。
あの夜、彼が私たちのうちの誰かに狙いを定めていたというのなら、なぜその指輪を嵌めようとした川野家の女たちを、一人残らず惨殺したのだろうか？
「神崎の屋敷に行くわ」私はモニターから目を逸らし、宣言した。
「彼と直接話さなきゃ」
一時間後、私たちはドンの豪邸のそびえ立つ鉄門の前に立っていた。重武装したマフィアたちが即座に前に進み出て、ライフルのグリップに手をかけ、私の行く手を完全に塞いだ。
手は激しく震えていたが、私は無理やり顎を上げ、コートのポケットに手を入れると、純金の紋章入り指輪を高く掲げた。
警備のリーダーの視線が、鈍く光る金へと向けられた。彼の姿勢が変わる。イヤホンをタップして一瞬耳を傾けた後、氷のように冷たい目で私を見返した。
「ゲートを開けろ」彼は鋭く命じ、真っ直ぐに伸びる私道を手で示した。
「だが、中に入れるのは『花嫁』だけだ」
薄暗く広大な屋敷のリビングルームをたった一人で歩いていると、まるで墓穴に足を踏み入れているかのような気分になった。
ドンは巨大な革張りのソファに腰を下ろしていた。マフィアのボスが放つ威圧的なオーラが、息苦しいほどに部屋を支配している。
私は胃の腑で渦巻く吐き気を無理やりねじ伏せ、震えを止めるために両手を固く握りしめると、一歩前に出た。
「やっと現れたな」彼の低く轟くような声が響いた。
その言葉を理解する間もなく、修一は立ち上がり、私を強引にその胸へと引き寄せた。
彼は私の右手を取り、そこにキスを落とした。
私は全身の震えを必死に押し殺さなければならなかった。
続いて、彼の手が私の顎を捕らえ、無理やり視線を合わせさせる。
父が死んでからというもの、私は義理の家族のサンドバッグでしかなかった。
あの仮面舞踏会で、仮面を被った見知らぬ男が私を暗闇から連れ出してくれるまでは。彼は私を慰めてくれた。私たちは人目を忍び、仮面越しの激しいロマンスに溺れながら一夜を過ごした。彼は深い愛情を込めた眼差しで私を見つめ、結婚すると誓ってくれたのだ。
私は大馬鹿者のように、必死でその見知らぬ男を待ち続けていた。
私を抱きすくめるマフィアのドンの顔を見つめる。彼だった。
あの舞踏会の見知らぬ男は、神崎修一だったのだ。
私は無理やり呼吸を整え、彼の視線を受け止めた。
「本当に私が、あなたの探している女だと確信しているの？」
修一は低く笑い声を漏らし、その振動が私の胸に伝わってきた。
彼は私の手を持ち上げ、親指でシグネットリングの金属をなぞった。
「お前がこれを嵌めているじゃないか、凛。サイズも寸分違わない。お前にぴったりだ」
「サイズが合うからといって、私がその本人だとは限らないわ」胸の鼓動が激しさを増す中、私は彼に反論した。
「あなたのカジノには、何百人もの女がいたはずよ」
彼の笑みが消えた。
「俺は間違うことなどない、凛」
彼がこれほどまでに私だと確信していたのなら、なぜ寝室に着いた途端、私の顔に枕を押し当てたのだろうか？
私の思考が空回りする中、彼の空いた手が私の腰を這い下り、真っ直ぐに太ももの内側へと向かい始めた。
純度百パーセントのアドレナリンが脳を突き抜ける。これが引き金（トリガー）だ。
前の人生では、私のタトゥーを見た後、彼は正気を失い私を窒息死させたのだ。
あのタトゥーが問題だったのだろうか？
私は無我夢中で彼の手首を掴み、これ以上先へ進もうとする手を唐突に止めた。
彼は動きを止め、自分の腕に絡みつく私の指を、わずかに戸惑ったような暗い瞳で見下ろした。
「それじゃあ……カジノで私に約束してくれたこと、まだ覚えてる？」私は囁いた。
「結婚式のバージンロードを、真っ赤なバラで埋め尽くすって誓ってくれたこと」
