第3章

　私が掴んだ修一の手首が、一瞬ピタリと動きを止めた。それから彼は身を乗り出し、背筋が凍るほど静かな声で囁いた。

「もちろん覚えているとも」彼は低く呟いた。

「だがな、凛。答えのなかには、初夜に明かされるべきものもあるんだ」

　私が次の言葉を発する前に、彼は立ち上がった。

　ほんの一秒前まであった、独占欲に満ちた親密な熱は、瞬く間に消え失せた。

「俺の花嫁を家まで送れ」暗がりに立つ武装した護衛たちに命じた彼は、もはや私を見下ろそうともしなかった。

「長居させるな。明日のために休ませろ」

　男たちが即座に前に出て、半ば強引に私を部屋から追い出した時、新たな恐怖の波が背筋を這い上がった。

　帰りの車中での記憶は、純粋な焦燥と不安でぼやけていた。

　玄関のドアをくぐった瞬間、美咲と百合がハゲタカのように私に群がってきた。スズはおどおどしながらその後ろをついてきている。

「で！？」美咲が私の腕を掴んで詰め寄った。

「わかったの？ あいつ、誰を探してるわけ？」

　私は青ざめた顔で首を横に振った。

　途端に大混乱に陥った。私たちの処刑へのカウントダウンは、実質的にゼロになっていた。結婚式は明日の朝なのだ。

　美咲は苛立ちながら激しく歩き回り始めた。

「港にはまだツテがあるわ。貨物船の船長に賄賂を渡せば、今夜中に密航して関西に逃げられる。今すぐ出発すれば――」

「闇医者を知ってるの！」百合が髪を掻き毟りながらヒステリックに叫んだ。

「今夜手術を受ければ、顔を完全に変えられるわ！ そうすれば絶対にあいつに気づかれない！」

　気弱なメイドのスズだけが、階段のそばで立ち尽くしていた。激しく手を震わせながら、私を見つめている。

「わ……私はどこにも行きません。ここで、凛お嬢様と一緒にいます」

　彼女たちが必死に生き残るための計画を巡らせてパニックに陥る中、マフィアの支配力という重苦しい現実が私にのしかかっていた。神崎修一から逃げ隠れることなどできないのだ。

「誰も逃げないわ」私の声は、彼女たちのパニックをガラスのように鋭く切り裂いた。

「私たちは逃げない。誰かがあの男と結婚しなきゃいけない。そしてそれは、私じゃなきゃダメなの」

　彼女たちはピタリと動きを止め、まるで私が完全に正気を失ったかのように見つめた。

「正気なの！？」百合が悲鳴を上げた。

「最初の人生で、あいつは祭壇で私の眉間に弾をぶち込んだのよ！」

「私の足にはセメントを括り付けて、東京湾に沈めたのよ！」美咲はパニックを怒りに変えて叫んだ。

「それに、あんたのことは初夜のベッドで文字通り窒息死させたじゃない！」百合が私に向かって両手を振り回しながら付け加えた。

「あんたはただ死にに戻るだけよ！」

「明日、私がバージンロードを歩かなければ、一時間後には宗也がここに戻ってきて、私たちの頭を一人残らず撃ち抜くわよ！」私は言い返した。

「私たちに選択肢なんてないの！」

　彼女たちはビクッと身をすくめた。その恐ろしい事実が、彼女たちを金縛りにしたのだ。

「じゃあ、屋敷で一体何があったの？」美咲が震える声で囁いた。

「何がわかったっていうの？」

　私はこの三人の女性を見つめた。何年もの間、私たちはこの邸宅で血みどろの争いを繰り広げてきた。しかし今、私たちの運命は共に鎖で繋がれている。

「明日、私たちは彼の望み通りに動く」私は冷徹に指示を出した。

「あなたたちは皆、普通に結婚式に出席するの。何も知らないふりをして、自分の役割を演じなさい」

　呆然とする彼女たちを残して、私はテーブルの上のマホガニーの箱から父の葉巻を一本取り出し、火をつけた。

「さっき彼に会いに行った時」私はゆっくりと煙を吸い込みながら、静かに言った。

「彼は私の右手を掴んで、キスをしたの」

「待って……あなたの右手に触れたの？」百合は瞬きをし、一瞬呆然とした後、目を大きく見開いた。

　スズは鋭く息を呑み、ショックで口元を覆った。

　私はスカートの裾を捲り上げ、そこに隠されたタトゥーに目を落とした。

　過去の人生で、なぜ彼は私のタトゥーを見た後に私を殺したのか――そしてなぜ、私の右手にキスをしたのか。その理由を考えずにはいられなかった。

　その時、背筋が凍るようなある考えが、私の脳裏をよぎった。