第4章

「ドンが求めている女は私――でも、どういうわけか、私自身ではないの」

「一体、何の話をしてるの？」

「明日の結婚式でわかるわ」私は葉巻を最後にもう一口吸い込み、彼女たちが反応するより早く、燃え盛る先端をそのタトゥーに真っ直ぐ押し当てた。

　肉の焼けるジュッという音が瞬時に響き渡る。

「凛！」美咲が悲鳴を上げた。

　百合も金切り声を上げる。

「正気なの！？　何をしてるのよ！」

　背筋を突き抜けるような激痛に耐えながら、タトゥーが完全に消え去り、焼け爛れて水ぶくれになった抉れ跡だけが残るまで、私は燃える灰を肌に押し当て続けた。

　激しく息を乱しながら、煙を上げる葉巻を灰皿に投げ捨てる。

「私が、彼の求めている鍵なのよ」肉の焼ける異臭が部屋に充満する中、私は太ももを握りしめ、あえぐように言った。

「でも、彼が絶対に、二度と手に入れられない鍵にしてやるわ」

　翌朝。要塞と化したセインツ大聖堂は、仕立ての良いスーツに身を包んだマフィアたちによって厳重に警備されていた。通りには黒の大型車がずらりと並んでいる。

　特注の純白のウェディングドレスを身に纏い、ヴァージンロードを歩く私を、マフィアの裏社会全体が注視していた。

　しかし、私の視線はドンだけに釘付けになっていた。

　驚いたことに、昨夜の冷酷で非情なマフィアのボスの姿は完全に消え失せていた。私が近づくにつれ、彼の目元は和らいだ。深く、紛れもない献身の眼差しで私を見つめている。

　だが、それが偽りの姿であることは分かっていた。

「覚えていると言っただろう」彼の前に行き着くと、彼はそう囁いた。

　祭壇の周りに目を向ける。大理石の柱には、何千本もの深紅のバラが滝のように飾られていた。

　神父が誓いの言葉を単調に読み上げる中、ドンは優しく私の手を取った。

「この指輪と共に」静寂に包まれた大聖堂に、彼の声が完璧に響き渡る。

　彼は私の指に指輪をはめた。冷たい金属が私の肌を締め付けた瞬間、参列者から割れんばかりの拍手が沸き起こった。

　しかし、その優しい仮面の下に潜む闇を知っているのは、私だけだった。

　深夜には、盛大な披露宴も終わった。

　ついに、私たちは二人きりになった。

　息をつく暇もなく、ドンが私に覆い被さってくる。落ち着き払ったドンの姿は消え失せ、焦燥に飢えた男がそこにいた。彼は軽々と私を抱き上げ、部屋を横切ると、巨大な天蓋付きベッドの中央に私を投げ落とした。

「凛」剥き出しの欲望にまみれた、かすれた声。

　彼は私をマットレスに押さえつけ、すぐさま私の首筋に激しく唇を押し当てた。熱を帯びた彼の唇が、鎖骨に沿って貪欲に、口を開けたままのキスを這わせていく。

　心臓が肋骨を激しく打ち据える。全身のあらゆる本能が、戦え、逃げろと叫んでいたが、私は無理やり全身の力を抜いた。

　ずっしりとした彼の体が押し付けられる中、私は震えるような恐怖に耐え、天井の天蓋をただ見つめていた。

　彼の手は狂気を帯びていた。ドレスの背中のジッパーを下ろし、分厚いシルクの生地を私の肩と腰からやすやすと引き剥がす。

　ドレスが腰の周りに溜まるや否や、彼の手はすぐさま下へと滑り込んだ。

　来る。

　前世と全く同じように、彼の手のひらがむき出しの脚を這い上がってくる。快楽のために肌を撫でているのではない。必死で、計算し尽くされた意図を持って、太ももの内側の上部にある『あの場所』へと真っ直ぐに向かっているのだ。

　彼は、タトゥーを探している。

　彼の指が肌の上を滑り――そして、火傷したばかりの、ザラザラとした凹凸のある生々しいかさぶたに触れた。

　ドンが凍りついた。

　部屋に充満していた焼け付くような熱気が、一瞬にして蒸発した。私の首筋に這わせていた唇が止まる。まるで雷に打たれたかのように、彼の全身が完全に硬直した。

　ゆっくりと、恐ろしいほど静かに、彼は身を引いた。

　彼は私の太ももの内側を見下ろした。本来タトゥーがあるはずの場所にある、焼け焦げ、水ぶくれになり、血のにじんだ無惨な肌を凝視している。

　彼が顔を上げたとき、その両目は背筋が凍るような狂気じみた怒りで漆黒に染まっていた。首には青筋が浮かび上がり、全身から怒気が噴き出している。

「何をした？」殺意に満ちた怒りに震える声で、彼は囁いた。

　私の脳が返答を組み立てる間もなく、彼は飛びかかってきた。

　巨大な手が素早く伸び、鋼鉄の万力のように私の喉を締め上げる。

　彼は私を乱暴にマットレスに押さえつけ、瞬時に私の呼吸を奪った。

「台無しにしやがって！」彼は咆哮した。凄まじい握力が私の気管を押し潰す。

「たった一つの鍵を壊しやがって！　殺してやる！」