第2章
あの年、藤井母が病院で出産した際、取り違え事故が起きた。
それから二十三年――心海は藤井家で蝶よ花よと育てられた一方で、藤井愛美は実の親のもとで、骨まで削られるような日々を送っていた。
ようやく見つかって戻ってきたとき、愛美が身につけていたのはサイズの合わない服。むき出しの手首には、紫色の痣がいくつもくっきり残っていた。
実の娘がそんな姿になっていたのを見て、藤井父と藤井母は泣きながら心海に「出て行け」と言い放った。
そして償いのつもりなのか、ありとあらゆるものを愛美へ押しつけるように与え始める。
宝石、服、スポーツカー……それだけじゃない。
心海と酒井蒼真の婚約まで、まるごと差し出そうとした。
心海は泣きながら拒もうとした。けれど愛美の全身に刻まれた傷を目にすると、言葉は喉の奥で凍りついてしまう。
そんな中、藤井家と酒井家が揃って婚約の話をまとめようとした場で、酒井蒼真が突然立ち上がった。
両家の親の前で、迷いのない声で宣言する。
「この先、心海以外とは結婚しない！」
その一言で場は一気に騒然となった。
藤井愛美は蒼真の言葉を聞くなり泣き出して個室を飛び出し、その夜、自分の部屋で手首を切った。救急で運ばれ、救命処置――。
その騒ぎで、心海と酒井蒼真の婚約は完全に棚上げになった。
もう終わりだ。きっと二人はすれ違ってしまう。
心海がそう思い始めた頃、酒井蒼真は、彼女の家の下に立っていた。
「心海。俺と駆け落ちするか」
心海は、泣いて、笑って。
その日のうちに二人は誰にも言わず市役所へ行き、婚姻届を出した。
過去から引き戻され、心海は酒井蒼真を見た。
その瞳の底には、もう何の希望も残っていない。
「……そう？」
声は、ふっと空気に溶けて消えてしまいそうに淡い。
「じゃあ、私の考えすぎだったのかもね」
どうせ、二人がどんな関係でも、もう自分には関係ない。
あと三十日。正式に婚姻関係は解消され、お互い自由になる。
酒井蒼真は彼女の様子に、胸の奥が妙に引っかかった。眉を寄せ、先に声を柔らげる。
「もういいだろ。怒るな。数日後、お前の誕生日だ。休み取って海辺で日の出でも見よう」
口元をゆるめる。
「ずっと行きたがってただろ」
心海の脳裏に、藤井愛美のSNSがよぎった。
半月前、酒井蒼真と日の出を見に行った投稿が上がっていた。
あのとき蒼真は、心海に「隣の市でセミナーだ」と言った。
心海は早々に買っていた海辺行きの切符を払い戻し、荷物も一つずつ元の場所へ戻した。
その時、どんな気持ちだったか。
もう思い出せない。
海を見たいと言ったのは半年前だ。酒井蒼真は「行こう」と言いながら、何度も先延ばしにした。
会議、急患、疲れている――。
期待は外されるたびに痩せて、消えていった。
「いい」
心海は首を振る。半分は嘲り、半分は自嘲。
「どうせまた急患が入るんでしょう」
酒井蒼真は眉をひそめたが、すぐにほどけるように笑った。
「そんなに焼いているなら、今夜は朝までしっかり『お勤め』させてもらうよ」
そう言いながら抱き寄せ、唇を落とそうとする。
心海の肌に、ぶわっと鳥肌が立った。
蒼真が愛美と二人きりでいた光景が脳裏に刺さり、彼の手が彼女の身体を――そんな想像が一瞬で胃を掻き回す。
「……うっ」
吐き気がこみ上げ、思わずえずいた。
その反応で、酒井蒼真の顔が一気に冷える。
「俺が気持ち悪いって言いたいのか」
心海は押し返し、二歩下がる。
「……臭い」
薄いシダーウッドの香りに、ねっとり甘い匂いが混ざっている。まるで彼が、彼女の知らないところで藤井愛美と絡み合ってきた証拠みたいで。
「臭いだと？」
酒井蒼真は冷笑する。
「前は抱きついてきて、貼りつきたいくらいだったくせに」
「心海、いつまで疑ってる」
その言葉は細い針になって胸に刺さった。
心海は喉の詰まりを飲み込み、震える声を押し殺す。
「愛美とか関係ない。ただ、あなたが気持ち悪いだけ」
最後の七文字が、完全に火をつけた。
酒井蒼真は心海を乱暴に引き寄せ、歯を食いしばる。
「なら今日は、徹底的に気持ち悪くしてやる」
大きな手が衣服の裾から滑り込み、薄い胼胝のある指が肌をなぞる。
心海はぞくりと震え、背筋を氷が駆け上がった。
「何してるの、放して！」
必死に抵抗する。
だが蒼真は聞こえないふりをして、両手首をつかみ、頭の上へ押さえつけた。
覗き込む瞳は深く暗い。
「当然だろ。夫の義務だ」
区切りながら吐くその言葉に、心海の背筋が粟立つ。
態度を変えて怒りを鎮めようとしても、かつて手を繋ぐだけで幸せだったはずの触れ合いが、今は皮膚を剥ぎ取りたくなるほど嫌だった。
「放して！ 酒井蒼真、これ……夫婦でも強姦だよ！」
「警察が動くかどうか、だな」
酒井蒼真は冷たく言う。
心海は歯を食いしばり、ありったけの力で抵抗したが、男の拘束はびくともしない。
「ビリッ——」
布が裂ける音。
肌が空気に触れ、冷たさが刺さる。心海の瞳に絶望が滲んだ、その瞬間。
着信音が鳴り響き、酒井蒼真の動きが止まった。
心海が聞いたことのない着信音。
そして蒼真の表情が、嘘みたいに柔らかくなる。
次の瞬間、甘い声が落ちる。
「愛美、どうした」
受話器の向こうから、か細く甘えた声が電流越しに届いた。
「蒼真兄……わたし、なんか具合が悪いかも……」
「何だって？」
酒井蒼真は跳ね起きる。
「どこが？ 今すぐ行く」
彼は扉へ向かって歩き出した。巻き起こる冷たい風が、心海の肌を切り裂くみたいで、彼女は震え、無意識に体を丸める。
涙が頬を伝い、音もなく枕へ吸い込まれた。
諦めたはずなのに。
酒井蒼真が迷いなく去っていく背中は、鈍い刃で心臓を叩かれるように痛かった。
三十分後。藤井愛美はまたSNSを更新した。
――『だから検査するなら気をつけてって言ったのに。結局、塗り薬まで持ってきてもらう羽目に』
添えられていた写真には、一本の軟膏と、骨ばった男の手だけ。
だが心海は一目でわかった。酒井蒼真の手だ。
人差し指の傷跡――あれは昔、心海のために料理をして熱い油で火傷した痕。
けれど今、酒井蒼真はもう長いこと、彼女のために料理なんてしていない。
その夜、酒井蒼真は帰らなかった。
心海は夜から夜明けまで待った。時間が過ぎるほど、酒井蒼真が心に残した痕跡を一本ずつ引き剥がす。痛くて息ができないほどでも。
朝。
心海はスマホを取り、弁護士にメッセージを送った。
『離婚協議書、彼はサインしました。至急、手続きを進めてください』
すぐに返信が来る。
『承知しました』
それから数日、心海は何事もなかったように出勤し――。
