裏切りの代償は、外科医の私が頂く。――地獄の婚約パーティーでの完璧な手際

酒井蒼真は、浮気をした。

三日前。心海は八時間にも及ぶ手術を終え、ふらふらの足取りで病院を出たその瞬間――匿名で送られてきた一枚の写真を受け取った。

そこに写っていたのは、つい先日まで「記念日は一緒に過ごせない。すまない」と申し訳なさそうに言っていた夫だった。Ｈ市で別の女と遊び回り、挙げ句の果てには同じベッドで裸のまま向き合っている。

心海は、そこから三日間、夢遊病者みたいに過ごした。

そして今日、酒井蒼真の『出張』がようやく終わった。

同じ病院に勤務している心海は、彼が戻ったと聞いた瞬間、酒井蒼真の執務室へ駆け込んだ。

ドアの前で長いこと立ち尽くし、ようやく操り人形のように手を上げてノックする。

「入れ」

ドアを押して入ると、男はデスクの向こうでカルテに視線を落とし、黙々と書きつけていた。出張明けの眉間には疲れが濃い。

「どうした」

酒井蒼真は顔も上げない。

心海は笑みを作り、書類をサイン欄のページで開いて差し出した。

「備品の購買契約です。前から話が出てた、最新の探入式デバイスを産婦人科に入れる件」

酒井蒼真は科の責任者だ。機器の購買契約はすべて彼の署名が必要だった。

「操作も簡単で、外科のスタッフでもマニュアル通りに使えます。治療効率、かなり上がるはずです」

酒井蒼真は軽くうなずき、受け取ると末尾にさらりと署名した。

「ご苦労。今夜は同僚と食事だ。待たなくていい」

心海は一瞬だけ間を置き、平然と答える。

「わかった」

書類を抱えて外へ出る。通りがかった手術室のほうから、かすかな物音がした。

何が起きているかなんて、もうわかっている。胸がぎゅっと詰まったのに、心海は聞こえなかったふりをして、まっすぐ歩いて離れた。

自分の科に戻ったところで、ドアがノックされた。

心海は視線を上げ、静かに言う。

「どうぞ」

「先生」

入ってきたのは、教え子の宮本有紗だった。

宮本有紗は顔をくしゃっとさせ、悩み抜いたように口を開く。

「本当に、海外研修の枠……申請しちゃうんですか？　三年ですよ。三年も行ったら……お義兄さんはどうするんですか」

心海には、これまでにも似た機会がいくつもあった。行けば確実に昇進できる。

それでも彼女は、酒井蒼真のために毎回断ってきた。

最初は宮本有紗も「もったいない」と思っていた。能力でいえば、先生が酒井蒼真に劣るわけがない。それなのに家庭のために自分のキャリアを削るなんて、と。

だが時間が経つにつれ、二人の仲の良さに惹かれ、陰でこっそり推すようにさえなっていた。

そんな心海が、今回に限って突然「行く」と言った。宮本有紗が呆然とするのも無理はない。

心海はうなずき、あくまで淡々と言った。

「もう主任に申請書は出した。……彼のことは、私が片づける」

そう言いながら、手元の購買契約書をそっとずらす。下から現れたのは、離婚協議書だった。

心海は指先で、酒井蒼真の署名の上をゆっくりとなぞる。

脳裏に浮かんだのは三年前、あの男の揺るぎない表情。

――この酒井蒼真、生涯、心海だけを愛する。

誓いの声が、まだ耳に残っている。

けれど結婚してたった三年。

「お前しかいない」だった酒井蒼真は、もう別の女に視線を移している。しかも結婚記念日当日に「出張」と嘘をつき、Ｈ市でその女とデートに興じていた。

写真が心海のスマホに届いた時、彼女は八時間近い手術を終えた直後で――画面を見た瞬間、膝が抜けて宮本有紗に倒れ込んだ。

どうして。

酒井蒼真が、私を裏切るなんて。

心海は必死に「偽物だ」と証明しようとした。

だが糸を一本ずつほどくうちに、これまで見ないふりをしてきた違和感が次々と浮き上がり、神経を刃で削られるようだった。

彼が言っていた残業は、彼女の誕生日に別の女と過ごすため。

急患だと言ったのは、彼女が「急に山で日の出を見たい」と言い出したから。

さらには高熱で意識を失っている彼女を置いて、別の女と犬の誕生日を祝っていたことさえある。

「……もういい」

心海は思考を断ち切り、笑って言った。

「私たちの間に誤解なんてない」

宮本有紗は肩を落としたが、心海の決意が揺るがないと見て、それ以上は言わなかった。

午後は患者も少なく、心海はきっかり五時に退勤した。

帰り際、酒井蒼真の執務室の前を通る。ドアがわずかに開いていて、中からひそひそと話す声が漏れてきた。

その声に、足が止まる。

「蒼真兄……さっき、ちょっと痛かった……」

「大丈夫だって言ったのに。あなたが自分で診るって聞かないから」

男女の声が絡み合い、心海の耳に突き刺さる。

視線が勝手に中へ吸い寄せられ――藤井愛美が頬を赤らめてベッドの縁に座り、酒井蒼真はティッシュで指を拭いていた。

酒井蒼真は伏し目がちに、甘やかすように言う。

「他人に診せるのは不安だ」

藤井愛美は小さく鼻を鳴らし、ぷいと横を向いた。

その瞬間、ふいに視線が心海とぶつかる。

藤井愛美は眉を上げ、唇の端に挑発的な笑みを刻むと、見せつけるように酒井蒼真の服の裾をつかんだ。

心海の手が、体の横でぎゅっと握り締められる。

ゆっくり顔を上げると、ワンテンポ遅れて振り向いた酒井蒼真と目が合った。

男は平然と視線を外し、何かを低く言う。

藤井愛美はすぐに口元をゆがめて笑った。

その眩しいほどの笑顔が、心海の目を刺す。

心海はほとんど逃げるように視線をそらし、足早に病院を出た。

家に着いて間もなく、外から車のエンジン音。

酒井蒼真だ。

以前なら飛び出して迎えに行っただろう。

だが今の心海は、疲れ切った顔でソファに座り、黙って男が入ってくるのを見ていた。

白衣を脱いだ酒井蒼真は、シンプルなシャツにスラックス。それでも妙に気品だけは崩れない。

「飯、作ってないのか」

酒井蒼真は自然体で言う。

心海は答えず、逆に問う。

「今夜、同僚と食事じゃなかったの？」

「仕方ないね。家で酢の瓶でもひっくり返したのかと思ったよ」

酒井蒼真は口元に微かな笑みを浮かべ、からかうように言った。

「これ以上遅く帰っていたら、家まで浸水するところだった」

胸の奥が、きゅうっと痛んだ。

抑えきれない酸味が広がり、目の奥が熱くなる。

「酒井蒼真……何か言うこと、ないの？」

心海はとうとう堪えきれずに問うた。

酒井蒼真は笑みを消し、淡々と言う。

「普通の身体チェックをしただけだ。変な勘繰りをするな」

「身体チェック？」

心海の声には刺が混じった。

「いつから外科の酒井主任が、婦人科の診察まで兼任するようになったの」

「心海。俺と愛美の関係を疑ってるのか」

声が低く沈む。

愛美。

その呼び方の親しさが、心海の神経を逆なでする。

昔、彼は藤井愛美の名を出す時は、いつも距離を置いた口調だったのに。

いつから、そんな呼び方をするようになった？

疑念と探りが渦を巻き、理性がぐしゃぐしゃになる。

爪が肉に食い込み、掌がじっとり湿った。

酒井蒼真は苛立たしげに吐き捨てる。

「いつからそんなに考えが汚くなった。愛美はお前の妹だ。たとえ結婚を知らなくても、俺は義兄だろうが」

「お前の目には、俺がそんなことをする男に見えるのか」

「それに、もし本気で愛美に気があったなら――あいつが藤井家に戻ってきた時点で、最初から愛美を選べただろ。わざわざ叩かれてまで、お前と結婚する必要なんてない」

言葉が、雷のように耳元で炸裂した。

頭が真っ白になるのに、思考だけが勝手に回り出す。

――そうだ。

心海は、そもそも藤井家の実の娘ではない。