第1章

「彼女を娶るのは、ただの時間稼ぎだ」

扉の隙間から漏れてきた男の声は、低く、気だるげだった。

「セレネ、おまえも分かってるだろ。俺にはあいつの『帝国魔術師』って肩書が必要なんだ。あのウィッチャーどもを遠ざける盾としてな。――生命魔力を吸い尽くして、俺たちの子が育ったら、あとはいつ捨ててもいいただのゴミだ」

手が空中で止まった。婚礼衣装の裾が床を擦り、指先が小刻みに震える。

五年。

五年捧げて、結局は――高級な血袋。

扉の向こうで、女の甘ったるい笑い声がした。

「でもケイル、今日はあなたたちの結婚式よ。たとえ愛してなくても、彼女は名目上ルナで……」

「――あいつは不相応だ」

ケイルは一秒も迷わず遮った。

「俺のルナは、永遠におまえだけだ」

私は手元のダイヤの指輪を見下ろした。

いわゆる、運命の番。

笑わせる。

――私は扉を蹴り破った。

部屋の中の二人が同時に振り向く。新郎衣装のケイルは襟元を少しはだけ、琥珀色の瞳が私を見た瞬間、わずかに揺れた。セレネは彼の腕の中に寄りかかり、黒髪を白い寝間着に散らし、まるで白磁のような顔を覗かせている。

「邪魔ってわけ？」私はベールに手をかける。「だったら、魔術師塔から受け取った婚約の贈り物、全部吐き出しなさい。この結婚、こっちからお断りよ」

セレネの反応は、ありえないほど速かった。

さっきまでケイルの胸に縋っていた女が、次の瞬間には悲鳴を上げて後ろへ倒れる。両手で下腹を押さえ、純白の裾にじわりと赤が広がった。口元には黒い血が一筋。

「わ、私の子……！　アルファ、お腹が……痛い……！」

血の中で震えるセレネを、ケイルが抱き起こす。そして私を見た。最初から罪状を決めている目。

「……何をした」

「何を、って？」私は冷たく笑った。「手すら上げてない」

言い終える前に、アルファの威圧が叩きつけられた。

膝が崩れ、私は床に膝をつく。ケイルは怒り狂った獣みたいに飛びかかり、片手で喉を締め上げたまま壁に叩きつけた。後頭部が石煉瓦にごんと当たり、視界がぐらりと暗む。

「おまえ以外に誰がやった。――悪辣な魔術師が」

握る力がさらに増す。私は必死に指を引き剥がそうとしても、息が吸えない。

「わたしは……触って……」

「まだ嘘を吐くのか！」

嫌悪が目いっぱいに満ちていた。

「俺の子を宿したセレネが妬ましくて殺そうとしたんだろ。エララ、おまえは……反吐が出る」

喉が、がり、と鳴った。

私は反射的に下腹を庇う。

そこにも、いる。

「ケイル……」

声にならず、口の形だけで言う。

「放して……私も、妊娠してる」

彼は私の手を一瞥し、鼻で笑った。

「罪逃れに、何でも言う」

ゴミを捨てるみたいに放り投げられ、床に転がった。口の中が血の味でいっぱいになる。

ケイルは呻くセレネを抱えたまま出ていき、振り向きもしない。

「祭壇へ引きずれ。陣を起動しろ。セレネが子を保てないなら――一滴ずつ吸い尽くしてやれ」

狼人の衛兵が二人、私に手を伸ばした。

「触るな！」私は魔術を――

「黙れ！」

首筋に掌底が落ちた。魔力回路の結節点を正確に打ち抜かれ、指先に灯りかけた光がぷつりと消える。

廊下。階段。地下へ。

婚礼衣装は石畳に擦れて擦り切れ、白布は裂け、その破片がずるずると尾を引いた。

地下祭壇。

刻印された玄鉄の鎖が手首に噛みつき、宙吊りにされる。

上階では、ケイルがセレネを慎重に寝台へ下ろしていた。通信水晶はつながったまま。

私は水晶に向かって言った。

「ケイル、必ず後悔する」

返ってきたのは、たった一言。

「――搾れ」

老祭司モーリスが破魔鋼のダガーを手に近づく。半年前、私が贈ったダガーだった。

「申し訳……ございません、エララ様」目を伏せ、私を見ない。

「私の魔力を搾れば、お前らは――」

刃が右手首を裂いた。

どく、と血が溢れ、金色の生命魔力が床の溝へ吸い込まれていく。符文の流路を辿って、上へ。何かが、吸っている。

私の根源。私と胎児の命。

寝台の上から、セレネの満足げな吐息。

「ん……気持ちいい……」

甘ったるい声。

顔から血の気が引いていく。

三十秒もしないうちに、下腹が唐突にひきつった。

温かい液体が腿を伝って落ちる。血の匂い。でも、それは全部、私のじゃない。

――私の子。

三か月の、小さな狼の子。

その父親は、別の女の寝台の傍にいた。

一度も、こちらを見ないまま。