第2章
「……止めて……」
荒い息。声は掠れて、ほとんど届かない。
「……伝えて。止めろって」
入口の狼人衛兵は腕を組んだまま、瞼すら上げない。
「アルファの命令だ。ルナの体質を安定させるには、相当な量が必要だ。陣は止められない」
「彼女はルナじゃない！」鎖を引いた瞬間、手首の裂け目がまた開き、息を呑む痛みが走った。「流産なんかしてない！ あんたたち狼人なら嗅げるでしょ。黒魔術の臭いだけで、幼狼の血統の匂いが一切ないって！」
衛兵が眉を寄せる。
鼻先がひくりと動き――表情が変わった。
嗅いだのだ。
こちらから漂う、本物の狼族の幼崽の血の匂い。狼人にとって、指紋みたいに唯一の匂い。
――それでも動かない。
アルファの命令は絶対だ。
次の瞬間、衛兵の腰の通信水晶が灯った。
上階の声が落ちてくる。
ケイルの声は、十分前に私の喉を締め上げた男と同一人物とは思えないほど甘い。
「横になって。動くな。俺がついてる」
匙が椀の縁に当たる音。ふう、と冷ます息。
「熱いぞ。極上の体力回復薬だ。飲めば、子は大丈夫だ」
セレネが弱々しく呻いた。
「ケイル……飲めない……お姉さまが下で苦しんでるのに、私……胸が痛い。もう、いいの。子がいないのは……私たちの運命……」
「その毒婦の名を出すな」
ケイルの声が冷えた。
「俺たちの子を殺した。抽り尽くす程度じゃ軽い」
向きが変わり、水晶越しに命じる。
「チャールズ、どこまで抽った」
衛兵チャールズが直立する。
「アルファ様、半分以上に達しています。ですが……」
彼は足元の血溜まりを見下ろした。
血はすでに靴先へ触れようとしている。
「エララ様が大量出血しています。状態が良くありません。――続行しますか」
「ケイル！」
残りの力をかき集め、水晶へ吼えた。人の声じゃない。
「吸った分を吐き出させて！ それは私の命よ！ いま……本当に痛い……！」
腹の奥で、小さな命が痙攣しているのが分かる。
抵抗じゃない。瀕死だ。
父親が、父親自身の命令で、一口ずつ奪っている。
「あなたの子を妊娠してる！ ケイル、お願い……止めて、医者を……私たちの子が……！」
私は何もいらない。尊厳も、糾弾も、誇りも。
子が生きてくれさえすれば。
二秒の沈黙。
「この期に及んで、そんなくだらない嘘」
平坦な声。温度がない。
「まだ叫べるなら、抽りが足りない。チャールズ、続けろ。通信水晶は遠ざけろ。セレネの休養の邪魔だ」
「ですがアルファ様、床が……確かに――」
「俺の命令が聞けないのか？」
声が跳ね上がり、アルファの威圧が水晶越しに叩きつけられた。衛兵さえ身震いする。
「陣の速度を上げろ！ 必要な量に満たないというのなら――死んでも鎖の上で死なせろ！」
水晶が消えた。
ケイルが切った。
同時に、床の符文陣が唸り、吸引が倍になった。
「――っ、あああ！」
最後の魔力回路が、ぷつりと崩れた。
金色の生命源力が堤を切ったように噴き出し、裂ける感覚が全身を貫く。胸腔に手を突っ込まれ、魂の芯を掴まれて引きずり出されるみたいな――言葉にできない痛み。
ぽた。
ざあっ。
暗赤色の血が腿から噴き、黒い符文陣に跳ねてじゅっと音を立てた。
血溜まりの中央に、ぼんやりした塊。
拳より小さい。手足と頭の輪郭だけが分かる白い肉塊――血に浸かり、色を失っている。
私の子。
数秒、見つめる。
「……私の、子……」
煙のような声。
私は目を閉じた。
「ケイル……来世は、お前の一族を永遠に呪ってやる……」
意識が薄れていく。衛兵が何か叫んでいるが聞こえない。心拍が遅くなる。止まりかけの機械みたいに。
沈みきる、その瞬間。
頭の奥に声が響いた。
耳から入る音ではない。意識の深層に直接差し込まれる、冷たい、機械的な声。
【警告：宿主の致命的な情動損傷、および肉体崩壊を検知。魔力流失95％。肉体完全度12％未満】
【生命力10%未満】
【判定：死亡間際】
【魂核保護のため『魔術師・最終防衛機構』を自動起動――『魂氷封』プロトコル】
冷たい壁がせり上がり、私と外界を切り離す。
【痛覚神経遮断……完了】
【情動中枢クリア……】
脳内に刃が走り、正確に何かを切り落とす。
五年住み着いていたもの。
朝いちばんに思い浮かべた単語。
魔術師塔の地位を捨てた理由。
眠れない夜に自分を宥めた言い訳。
一瞬で消滅。跡形もなく。
【クリア対象：情動結合オブジェクト『ケイル』 進捗100%】
【クリア完了】
【魂完全度97%。情動モジュール隔離】
【宿主は30秒後に覚醒】
私は目を開けた。
衛兵チャールズは、死血の匂いを嗅いだ瞬間、二メートル近い巨体で「どさっ」と膝をつき、全身を震わせた。
「……エララ様……」
彼が顔を上げ、私の目とぶつかった。
「こ、これは……アルファ様の子……」
