第2章

　最初に浮かび上がってきた記憶は、病室だった。

　イゾルデは紙みたいに薄っぺらい。彼女の身体で重みがあるのは腹だけ――白いシーツの上で、硬く膨らんでいた。

　彼女が呼吸しているのは、機械が呼吸させているからだ。目は閉じられたまま。ベッド脇のモニターには数値が並び、医師がそれを見て明らかに不満そうな顔をしていた。

　パックの担当医は、言葉を和らげることなく告げた。

「脳活動はほぼ検出できません。意味のある回復が見込める可能性は、実質的にゼロです」

　彼は一拍置いた。

「妊娠についてですが――彼女の状態では中絶は危険すぎます。出産まで妊娠を継続するしかありません」

　ヴィヴィアンが、これまで聞いたことのない声を漏らした。彼女はベッドにもたれ込むように崩れ、イゾルデの手を握りしめ、震えた。

　その記憶の中で、私は部屋の奥、遠い側に立っていた。

　泣いていない。動いてもいない。ただ立ったまま、何も見ていない目で虚空を見つめていた。

　パックハウスのホールに戻ると、群衆が爆発した。

「親友が脳死で横たわってるのに、見ようともしないなんて」

「罪悪感が一片もない。イゾルデを罠にはめておいて、バス待ちでもしてるみたいに突っ立ってやがる」

「やっぱりこいつだ。嫉妬してたんだ。イゾルデを売って、全部かぶせた」

　記憶の中で、カエルは素早かった。

　背後から私の髪をひとつかみ掴み、部屋を引きずっていった。膝がタイル床に打ちつけられ、イゾルデのベッド脇で崩れ落ちる。次の瞬間、彼は私の後頭部に手を置き、一度――容赦なく――床へ叩きつけた。

「どうして話さない？」

　もう一度、押しつける。

「ハーグローブ・パックが、お前に何をした？　俺が、お前に何をした？　全部与えた以外に何かしたか？」

「家族が崩れていくのを見て、直せるのが自分だけだと分かっていて、それでも直さない選択をする――それがどんな気持ちか分かるか？」

　私は受け止めた。何も言わなかった。

　ホールに戻ると、ヴィヴィアンが横から襲いかかってきた。爪を立て、私の頬を引き裂くように掻き、なおも掻き続けた。

　それから、私の頭蓋骨の付け根に刺さっている銀の針に手を伸ばし、自分の手でさらに深く押し込んだ。

　痛みが、目の奥の何かを割って開いた。

　血が床に落ちた。

　その一部がカエルのシャツの裾に飛び、赤い点を作った。彼はそれを見下ろし、そして顔を背けた。

「もっと押せ」彼は魔女に言った。

「全部だ。すべて欲しい」

　術がぐらりと揺れ、記憶が跳んだ。

　ホールの上空に浮かぶ映像が、別の夜へと切り替わる。

　パックハウスの地下階。尋問室。クレセント・ベイから戦士たちが皆を連れ帰った、あの夜だ。

　カエルは私を他の者たちから引き離した。

　救出された雌狼たちを、一人ずつ連れてきた。

　歩くのもやっとの者もいた。見覚えのある痣がある者もいた――私にも同じ痣があったからだ。彼は彼女たちをドアから入らせ、そして私を見て、たった一言を言った。

「ひざまずけ」

　私はひざまずいた。

「誰が仕組んだか、お前は知っていた。終わらせ方も知っていた。お前が黙っていた一日一日、その代償をこの雌狼たちが払った」

　彼は彼女たちを、一人ずつ前へ出した。顔がはっきり見える距離まで。

「お前は彼女たちに負い目がある。だから全員の前でひざまずけ。ひざまずき終えたら、誰がやったか俺に言え」

　私は、全員の前でひざまずき続けた。

　私を見た瞬間に泣き崩れた雌狼がいた。目を合わせられない者もいた。震えがひどすぎて、壁にもたれなければ立っていられない者もいた。

　私は床にいたまま、言葉をひとつも吐かなかった。

　最後の一人が連れ出されると、カエルが私の前にしゃがみ込んだ。声は、ひどく静かになっていた。

「俺はお前と結婚した、セレン。あの場所へも、俺が自分で戻った。お前のためにな」

「名前を言え」

　私は彼を見た。何も言わなかった。

　彼は立ち上がり、出ていった。

　記憶が溶ける。

　パックハウスのホールに戻ると、群衆の怒りはさらに醜い形へと育っていた。

「あいつ、全員の前でひざまずいても口を割らなかった。被害者じゃない。証拠を隠してるだけだ」

「潔白な雌狼は誰にもひざまずかない。黙ったままひざまずいた時点で、自分が有罪だと分かってた証拠だ」

「あいつは何か月もあのリゾートで稼ぎ頭だった。囚われてたんじゃない――仕切ってたんだよ。イゾルデは邪魔だっただけだ」

「血筋もない、自分のパックもない。失うものがないんだ。家を与えてくれた雌狼を売ったって不思議じゃない」

　ヴィヴィアンは泣き止んでいた。代わりに、別の何かが彼女を動かしていた。

　彼女は両手で私の顔を掴み、自分の携帯端末の画面へ向けた。画面にはイゾルデのカルテの写真――今朝更新された最新のものが映っている。

　バイタル低下。胎動は依然として確認。

「私の娘は、少しずつ死んでいってる。あの子は、お母さんのいない世界に生まれてくる。全部、あなたのせいよ」

「あなたは、そこで息をしてていい立場じゃない。あの子が息もできないのに」

　ヴィヴィアンは私の顔を離し、魔女のほうへ振り向いた。

「こいつから全部引きずり出して。記憶の一つ残らず。代償が何だろうと構わない」

　魔女の弟子が一歩前に出た。声は低い。

「ルナ――彼女の狼魂には、すでに応力亀裂が出ています。これ以上押せば、損傷が永久に――」

　ヴィヴィアンの視線は、私の顔から動かなかった。

「永久でいい。続けなさい」