「濡れ衣の瞬間」

祈は首をかしげて少し考えてから、当然のように答えた。「あなたは大家さんでしょう」

 

「家賃は払ったのか」

 

「労働力で返済してるじゃないですか」

 

「俺は体力で返してほしいんだが」

 

祈は二秒固まってから、ようやく意味を理解した。耳たぶが見る間に真っ赤に染まった。

 

睨みつけてから、空いた器を持って立ち上がり、口の中で曖昧に「おやすみなさい」と投げて、足早く階段を上っていった。

 

朔は階段の角に消えていく背中を眺め、口元をわずかに上げた。

 

廊下の奥で、立花が音もなく茶器を片づけ、朔の横顔に一瞬だけ視線を留めた。

 

祈が来てから、あの若き当主の笑顔が増えた——それを誰よりもはっ...